Маккоун принадлежит к числу бизнесменов, раньше других убедившихся, что в США сейчас «делают деньги» быстрее те, кто находится у кормила власти.
Маккоун понял это еще в 1950 году, когда занимал пост заместителя министра авиации в правительстве Трумэна. Он предоставил тогда своему партнеру по наживе — Кайзеру контракт на строительство грузового транспортного самолета «Флаинг бокскар» по цене, в три раза превышавшей цену, выплачиваемую правительством компании «Фэйрчайлд», конкурирующей с корпорацией «Кайзер — Фрэзере».
Обычно монополисты США, заняв какую-либо должность в государственном аппарате, формально оставляют свой пост в мире бизнеса и объявляют о продаже принадлежащих им акций. Это делается для того, чтобы никто не мог обвинить людей, возглавляющих американскую администрацию, в использовании служебного положения в корыстных целях. Конечно, руководители государственной машины США не порывают связей с монополиями и не отказываются от деловых операций, но действуют через подставных лиц.
Маккоун пренебрег этим неписаным правилом. Когда в 1958 году его назначили председателем Комиссии по атомной энергии, он прямо написал Шерману Адамсу, секретарю тогдашнего президента Эйзенхауэра: «По причинам, которые я обсуждал с вами, для меня нецелесообразно избавиться от права собственности на акции. Поэтому вопрос о любом возможном столкновении интересов должен быть тщательно продуман».
И не только написал, но так и не расстался с толстым пакетом акций нефтяной монополии «Стандард ойл компани оф Калифорния» (их было у Маккоуна ни много ни мало 18 тысяч), а также с акциями судовой компании «Джошуа Хэнди», в которой он единоличный хозяин. Почему? Очень просто: прошло немного времени, и Маккоун, используя свое положение главы атомной промышленности, передал судостроительной фирме «Стейтс марин» выгодный контракт на постройку первого американского атомного судна «Саванна». А «Стейтс марин» является партнером маккоунской фирмы «Джошуа Хэнди». В итоге, проведя несложную комбинацию, Маккоун — председатель Комиссии по атомной энергии положил казенные деньги в карман Маккоуну — бизнесмену, владельцу «Джошуа Хэнди корпорейшн» и «Стейтс марин».
Журнал «Тайм» прямо характеризовал Маккоуна как человека, который «энергично делал карьеру на государственной службе и одновременно увеличил свое личное состояние». Что же, автору статьи нельзя отказать в объективности. Он забыл только упомянуть, что ревностный католик Джон Маккоун руководствуется в своей деятельности правилом: «Для достижения цели все средства хороши».