В сходном значении используется термин «фауда» (анархия). Соотношение обозначаемых ими явлений можно пояснить следующим образом: крупномасштабная «фитна» обычно перерастает в «фауду», т. е. разросшаяся смута ввергает общество в состояние анархии. Термин «фитна» характеризует особое состояние сознания участников выступления, тогда как «фауда» скорее определяет состояние общества, пораженного смутой.
Несмотря на моральное осуждение «фитны» в Коране, попытки использовать стихийно недовольство в политических целях, придать протестам управляемый характер имели место в самые разные периоды арабо-исламской истории. Впервые в арабской политической лексике термин «фитна» был применен к известным событиям 656–661 годов, связанным с борьбой за халифскую власть между четвертым праведным халифом Али и претендентом на халифский престол из династии Омейядов, правителем сирийских областей арабского халифата имени Муавийя. Волнения привели к крупному расколу внутри мусульманского сообщества – возникновению сектантского движения хариджитов, а позднее – утверждению династии Омейядов и религиозно-политическому расколу ислама на суннизм и шиизм.
В современной истории подобные события имели место уже не раз. Автор лично был свидетелем смуты 1992–1993 годов; эпицентром ее тогда также стала площадь Ат-Тахрир в центре египетской столицы Каира. Смуты, перераставшие в вооруженные восстания, происходили в Египте в 1882 и 1919 годах. Даже приход к власти албанско-курдского предводителя Мухаммада Али (1803–1805 годы.), вначале развивался согласно жанровым законам «классической смуты».
Одним из примеров арабской смуты могут служить события в Дамаске в 1908 году. Тогда, предвыборная агитационная поездка в Дамаск известного религиозно-политического деятеля Рашида Риды (1865–1935) спровоцировала многотысячные демонстрации протеста. Дело едва не дошло до вооруженных столкновений между сторонниками разных партий; неблагоприятное развитие событий удалось остановить только с помощью лояльных младотурецким властям представителей сирийской религиозной элиты. Именно она в лице Джамаль ад-Дина Ал-Касими, а также ар-Раззака ал-Битара и некоторых других богословов выступила в этом случае посредником между населением и властями.
Специфика современной «фитны» по сравнению с предшествующими периодамами, по нашему мнению, состоит в том, что с появлением электоральной демократии «фитна» заняла едва ли не официальное место в арсенале методов предвыборной политической борьбы.
Общественное протестное движение в форме смуты характерно, прежде всего, для городской жизни. В смуте принимают участие главным образом городские низшие слои и молодежь, когда им не на кого и не на что больше надеяться. В психологическом смысле она порождается чувством отчаяния и признанием бессилия личности перед властью или иными внешними силами.