Смута, тем не менее, – деятельное выражение коллективного недовольства. Ее участники своими действиями демонстрируют полную готовность прибегнуть к силовым методам борьбы в случае, если власти окажутся пойти навстречу их требованиям. Это последняя ступень перед бунтом, или мятеж накануне восстания, но еще не объявление войны. Именно такой предреволюционный характер движения позволяет ставить под сомнение право властей отвечать репрессиями на эту форму протеста. Массовость выступления создает гарантию безопасности и свободы участникам. Расплывчатость требований участников смуты, размытость социальной базы и политических позиций протестующих оказывает свое воздействие на формирование программ, понимание стоящих перед движением задач. Даже там, где социальная или идеологическая подоплека имеется, она до поры, до времени не складывается в осмысленную программу действий, не созревает до уровня доктрины. Лица, вовлеченные в смуту, как правило, смутно представляют себе стоящие перед ними политические задачи, расплывчато и эмоционально формулируют свои цели; этим людям явно недостает рационального осмысления происходящего. Идейный багаж смуты обычно ограничивается немногочисленными лозунгами, наиболее типичный из которых «Долой!..» Конкретные предложения позитивного характера, если они и имеются, тонут в эмоциональных выплесках.
В этом проявляется социальная функция смуты, суть которой состоит не столько в решении каких-либо задач, сколько в том, чтобы подтолкнуть к их решению тех, от кого это может зависеть.
Смута, как в значительной степени стихийный всплеск, может не иметь социальной и экономической подоплеки и очевидных организаторов. При этом социальная напряженность служит благоприятным фоном для возникновения волнений, а видимое отсутствие руководства не исключает, а скорее предполагает существование скрытой внутренней пружины, теневых фигур или групп, пользующихся моментом для запуска механизма смуты. Как правило, они олицетворяют политические интересы общественных групп, проделавших предварительно определенную организационную работу. Рядовые участники смуты, ощущая на себе результаты этой работы, в основной массе могут и не разделять целей и интересов закулисных кукловодов. Сценарий подготовки и проведения смуты в целом носит устоявшийся характер. Обычно вначале имеет место локальный конфликт, уличное столкновение, которое участниками смуты воспринимается как первопричина выступления, при этом истинные организаторы тщательно маскируют свои подлинные цели. Толпы концентрируются в местах естественного скопления людей (рынок, сквер, мечеть, уличные кафе и т. д.). Оттуда участники выплескиваются на улицы и площади, и, либо, разбившись на группы, движутся к различным объектам города – конечным целям движения, либо концентрируются в одном месте. Там-то и возникают стихийные скопления людей, наступает ожидание, когда власти стремятся оценить степень опасности, исходящей от участников смуты, и подобрать методы пресечения беспорядков. Толпа же выжидает, как бы давая властям шанс принять правильное решение и не решаясь переступать незримую грань, отделяющую законность коллективного протеста от беззакония мятежа.