— Натаниэль сказал мне, что защитит от Аристарха, — с улыбкой сообщила я, надеясь обрадовать отца, но он лишь устало кивнул.
— Знаю. Мы с ним и Крастором это обсуждали, даже Аристарх уже в курсе. После долгих споров было решено: как почетная студентка академии, ты имеешь право находиться здесь столько, сколько пожелаешь. Деньги за твое обучение целиком заплатит императорский дом. Натаниэль взял на себя обязательства по твоей защите от посягательств Аристарха. Фактически академия теперь для тебя — настоящая крепость. Машка, это то, чего я пытался добиться долгие годы! Аристарх потерял рычаги прямого давления на тебя, теперь все будет по-другому. Главное, ты выздоравливай, поправляйся, чтобы я был абсолютно спокоен за тебя! — Папа вновь обнял меня, крепко прижав к своей груди.
— Вряд ли такое положение вещей устроит моего муженька, — с грустью заметила я. — Он не успокоится.
— У него теперь только один выход: заполучить твое расположение. Ваш брак никто не аннулировал, просто он пока приостановлен. Вот и получается, что для зятька ничего не остается, кроме как показать тебе, что он действительно хочет стать твоим мужем. Будет забавно за этим наблюдать, тебе так не кажется?
— Ты правда веришь, что он способен измениться? — с сомнением спросила я.
— Я вырос в этом мире, Маша, — вздохнул отец. — Я не раз видел, как ради любимых женщин драконы творили такие вещи, о которых нормальному человеку и подумать страшно.
— Например, решались на воровство? — спросила я, наградив папу насмешливым взглядом.
— И не только, — буркнул папа.
— Как мне вести себя с ним? — пожала плечами я.
— Если Аристарх не будет на тебя давить и угрожать, просто веди себя как обычно. Постарайся узнать его, понять, ведь в конце концов боги не зря сделали вас парой. Возможно, что у вас с ним что-то и сложится.
— Мне не верится, что этот напыщенный дракокозел способен на какие-то чувства или поступки.
— А ты постарайся это узнать, — посоветовал отец. — Если же он и дальше будет вести себя так нагло, я добьюсь развода для вас. В любом случае теперь у тебя есть защита, а это уже немало. Теперь ты хозяйка положения, а не он. Аристарху ничего не остается, кроме как начать завоевывать тебя, дочка. Возможно, у него это получится, — подмигнул мне отец.
— Не знаю, папа, не знаю, — скептически покачала головой я.
Аристарх сидел в разгромленной гостиной в ожидании. Он отправил приглашение своему возможному союзнику и теперь гадал, получится ли осуществить задуманное. Это единственный дракон в окружении Марии, на которого у него есть прямые рычаги давления. К тому же те условия, которые он намерен предложить, могут быть выгодны им обоим. Да, этот хам и подлец способен убедить Машу не отталкивать Аристарха, вот только самому Черному дракону было ужасно противно общаться с ним.