Размышляя таким образом, Алексей вошел в дом и понял, что уже не сможет уснуть. Взяв пистолет, он снова отправился на прогулку. Ему не было страшно, и он не ждал нападения, а лишь хотел подержать в руках настоящее боевое оружие. После инцидента с полицией стрелять он опасался, но чувствовать себя вооруженным было приятно.
Что-то пронеслось возле лица, едва не задев щеку. «Насекомое», – равнодушно подумал Алексей. Но, когда это повторилось, вспомнились поджигатели. Холодный, колючий комок подкатил к горлу, вызывая тошноту. «Стреляют из оружия с глушителем», – догадался Алексей, стараясь справиться с ужасом, проникающим в мозг и парализующим тело. Ладони стали влажными от пота. Первой мыслью было бежать подальше от опасного места и притаиться где-нибудь. Но Алексей не мог так поступить, потому что в доме остались люди, которые спокойно спали, ни о чем не подозревая. Наверное, преступники рассчитывали застать их врасплох или убить спящими. «Я должен их защитить!» – решил Алексей, сожалея о том, что телефон остался в комнате. Он метнулся к дому и почти уже добежал, когда третья пуля пролетела у виска. «Вход под прицелом», – понял Алексей.
Куст во дворе слегка шевельнулся. Алексею показалось, будто там кто-то притаился. Времени на проверку не было. Алексей выстрелил наугад.
Ночную тишину прорезал дикий вопль. Куст заколыхался. Из сада донеслись ругательства. «Одного я ранил или убил», – удовлетворенно отметил Алексей. «Вход свободен. Надо воспользоваться им, пока те, которые сейчас в саду, не добрались сюда».
Дверь распахнулась, и появилась Надежда Алексеевна.
– Леша, иди в дом! – строго сказала она. – Скоро начнется гроза.
– Грозы не будет, – машинально возразил Алексей.
– Я же слышала гром, – настаивала супруга Сосновского.
– Это я стрелял, – признался курсант Николаев и тихо добавил: «На нас напали, дом окружен!»
– Завтра займешься своей игрушкой! Тебе давно пора спать! – сердито ответила Надежда Алексеевна.
Она не поверила курсанту и еще не поняла, что происходит, а преступники уже заметили ее. Темный силуэт мелькнул среди деревьев. Прогремел выстрел. Пуля оказалась в опасной близости, но не достигла цели, лишь слегка коснулась волос супруги Сосновского и отсекла тонкую прядь, которая упала на крыльцо. Только тогда Надежда Алексеевна, наконец, сообразила, что это не шутка.
– Звоните в полицию, а я пока отвлеку и задержу их! – шепнул Алексей.
Она, молча, кивнула и ушла в дом. Алексей поспешил за ней и притаился в засаде, держа входную дверь на прицеле.
Вскоре дверь резко открылась, и возник первый посетитель. Судя по автомату и бронежилету, намерения у него были серьезные. Алексей успел выстрелить первым. Он целился в голову, но попал в шею. Мужчина издал клокочущий звук, выронил автомат и повалился на пол. Некоторое время он судорожно дергался, держась руками за горло, потом затих. «Неужели я его убил?!» – испуганно подумал Алексей. Он знал, что когда-нибудь ему придется лишить кого-то жизни, но не предполагал, что это произойдет так скоро, внезапно, жутко и отвратительно.