– Хорошо, я сделаю то, что Вы хотите.
– Спасибо, Надежда Алексеевна! Вы тоже можете рассчитывать на меня в случае необходимости. А пока не смею Вас больше задерживать. Такси уже ждет.
– Вы пригласили меня сюда только ради этого разговора и теперь отправляете обратно?! – ошеломленно уточнила я.
– Да, – спокойно ответил Александр. – А Вы что подумали?
Я почувствовала, что краснею. Потом обида захлестнула меня жгучей волной, и я помчалась прочь, с трудом сдерживая слезы.
Обратную дорогу помнила смутно. Водитель что-то говорил, но я не слушала его. Домой вернулась уже затемно. Мне хотелось прыгнуть с крыши или выпить какой-нибудь яд. Но едва я вошла в комнату, как суицидные мысли мгновенно улетучились.
Аня лежала на кровати и рыдала. Я стала успокаивать ее, и она призналась, что поссорилась с Гераклом. Я поняла, что меня ожидает еще одна бессонная ночь.
***
Александр собирался покинуть дом незаметно и бесшумно, но у входа нарвался на засаду в виде тети Даши. Домоправительница преградила путь, заслонив дверь своим мощным телом.
– Зачем ты обидел Надю? – строго спросила она.
– Почему ты так решила? – не понял Александр.
– Она убежала очень расстроенная.
– Это не из-за меня. У нее какие-то личные проблемы.
– Надя мне нравится больше, чем Вика, – заявила тетя Даша.
– Мне тоже, – ответил Александр.
– Но ты встречаешься с Викой, а не с ней, – осуждающе произнесла домоправительница.
– Ничего подобного! Встречаюсь я с Надей, и даже гораздо чаще, чем мне бы хотелось. А с Викой у нас совсем другие отношения.
– Ты опять собрался к Вике? – не отставала тетя Даша.
– Сейчас мне не до нее. Есть более важные дела.
– Какие дела могут быть ночью?!
– Надо помочь умереть предводителю готов, – признался Александр.
– Ты можешь хотя бы на пять минут стать серьезным? – проворчала домоправительница.
– Только на пять секунд! – отозвался Александр.
Он поцеловал тетю Дашу в щеку, аккуратно отодвинул ее от двери и поспешил к машине.
***
Ночь в Нэйске наступает рано и быстро. В девять часов вечера густая, бархатистая мгла уже наполняет воздух. В новом городе в это время еще можно встретить прохожих, а в старом улицы уже безмолвны и пусты. Тишину нарушает лишь шелест листьев. На Дворянской ярко горят старинные фонари. Их свет достигает березовой аллеи и замирает на ней, словно боясь пересечь невидимую границу. По другую сторону аллеи притаилась зловещая темнота, готовая вонзить в жертву тонкие щупальца, пропитанные страхом.
Иннокентий пожалел о том, что задержался на Дворянской, обследуя заброшенные дома. Улица, на которой он жил, соединялась с березовой аллей Сиреневым переулком. Днем Сазонов беспрепятственно преодолел этот путь. Но теперь он не мог заставить себя шагнуть в пугающую тьму. Если дикие псы снова решат напасть на него, то он уже не успеет добежать до дома. Можно бы было вызвать такси, только связи нет, и водители не рискуют ехать ночью в старый город. Иннокентий шел по аллее, с тревогой всматриваясь во тьму. Он слышал лишь звуки собственных шагов и биение своего сердца, но ему казалось, будто кто-то наблюдает за ним. Пистолет, зажатый в руке, не уменьшал страх. Оружие эффективно против людей, дикие псы не боятся его. Дойдя до начала Сиреневого переулка, Сазонов нерешительно замер. Ему не хотелось покидать освещенную аллею.