А вы только посмотрите, как он будет дом себе строить.
Поставив трояшку на окно, мы стали ждать. Бурундук забрался на подоконник, а потом по трояшке - в гнездо.
- Теперь он начнет трудиться, - сказал мальчик.- Словно в лесу… Бурундуков охотники теперь не стреляют. Мех красивый, а не прочный. Много других зверей. Вон у нас в Березняках какая звероферма!.. Одних чернобурок сотен пять будет, а песцовых и собольих клеток и не сосчитать…
Саша с увлечением рассказывал о колхозной звероферме.
А тем временем бурундук делал себе «дом» из дроздового гнезда.
- Вот и готово! - сказал Саша. - Теперь живи и не тужи… Ловко это он умеет.
Через несколько дней бурундук совершенно освоился. Он редко сидел в гнезде, больше всего бегал по комнате. Всё ему нужно было рассмотреть, узнать, погрызть. Если ему попадалось что-нибудь из съедобного, он тащил это в гнездо. Теперь я боялся оставлять в комнате гербарии и шкурки птиц. Бурундук превращал всё это богатство в кучи хлама. Он деловито копошился, разыскивая что-то, только ему известное. Даже грыз шкаф, куда я прятал коллекции. Когда я входил в комнату, бурундук утихал, следя за мной. Забравшись на подоконник, зверёк бегал, часто садясь, и дожидался кормёжки. Он оказался нетребовательным к пище, ел зерно с таким же аппетитом, как и жуков. Охотнее пил молоко, а не воду.
Прошла шумная таёжная весна, и лес притих, любуясь своим новым зелёным нарядом. Вдоволь надышавшись чистым, опьяняющим воздухом тайги, в полдень я возвратился и сел почитать свежую газету, В комнате было прохладно. В углу чуть слышно гудела муха, попавшая в сеть паука.
И вдруг - резкое, знакомое посвистывание. Я взглянул на гнездо. Из лаза выглядывала маленькая мордочка бурундучонка. Бурундучиха бегала на подоконнике, вызывая малыша. Малыш высунул передние лапки, осторожно вылез из гнезда и, распустив хвостик, стал спускаться по сучку, как акробат на проволоке. Вот показалась вторая головка, за ней третья, и скоро четыре малыша спустились по стволу на подоконник, со страхом поглядывая вниз. А потом вслед за матерью они перебрались по спинке стула на пол.
Теперь у меня была целая семья земляных белок. Своей радостью я хотел поделиться с Сашей, Мне было известно, что мальчик уехал с отцом вверх по реке Бий на дальний сплавной участок, всё же я пошёл к соседям. У крыльца их дома я увидел пса Заливая. Мальчик любил свою собаку и с ней не расставался. Значит, Саша уже дома. Вот он бежит ко мне навстречу. Я рассказал ему о семье бурундуков. Он захотел посмотреть на них.
- В прошлом году мы нашли в лесу одну такую семейку, но те были куда меньше. - Саша с любопытством рассматривал бегающих по полу малышей. - Потешные они. Построили мы им деревянную клетку в живом уголке, так они её прогрызли… А потом к птицам в вольер забрались и такой там переполох устроили!.. Нам пришлось все клетки с птицами на стены повесить. Теперь бурундуки у нас по полу гуляют, как хозяева. Шумные жильцы, минуты без дела не посидят, - улыбаясь закончил мальчик.