Он встал со скамейки, убрал руки в карманы, опустил взгляд и подошел немного ближе:
– И вы красивая, если позволите. В любом случае, если вам когда-нибудь станет грустно и вы захотите вообразить кого-нибудь такого же одинокого, я буду рад появиться перед вами и познакомиться поближе. Знаете, не так уж плохо быть плодом воображения кого-либо. Можно, например, делать так.
Он вынул руки из карманов.
– Та-да! – сказал он.
Три маленьких огненных шарика появились в воздухе перед ним, и он начал ими жонглировать.
– Этому очень легко научиться, – сказал он, все его внимание было приковано к шарикам. – Первое правило – не смотреть на руки. Нужно следить за шариками в воздухе и не пытаться увидеть, как ты их ловишь. Можно и четырьмя, – появился еще один шарик, – это не важно. Конечно, огонь – это милая привилегия статуса воображаемого друга. Все остальное – просто приобретенный навык. Не помню, правда, чтобы когда-нибудь приобретал его. Но с вашей точки зрения, такие навыки, конечно, будут приобретенными.
Он пожонглировал еще немного, пока не почувствовал, что слезы наворачиваются на глаза то ли из-за тонких струек дыма, которые поднимались от огненных шариков, то ли еще из-за чего-то, что гложет его. Шарики погасли и исчезли на лету, он опустил руки вдоль тела.
– Вот и все, – тихо сказал он, смущенно наклонив голову.
Как глупо говорить с самим собой. Он поднял глаза. Маленькая девочка все еще играла в куклы на траве, устраивая им тихую чайную вечеринку, а эта удивительная женщина сидела на скамейке и смотрела на него. То есть прямо на него.
Он на секунду застыл, их глаза как будто бы встретились.
За секунду до того, как он встал, чтобы уйти – он был убежден, что она просто случайно посмотрела в его направлении, – она сказала:
– Почему ты прекратил? Было мило.
Прошло несколько секунд, а он все еще не мог говорить. Михаэль был уже довольно далеко. Только бы он не прекратил воображать его сейчас, только бы не прекратил.
– Ты… ты видишь меня? – спросил он.
– Мм… – кивнула она с улыбкой, – ты, кажется, тоже меня видишь.
– Это…
– Довольно удивительно, – сказала она. – Я не знала, как реагировать, когда ты со мной заговорил.
– Но почему?..
– Я Кассандра, – сказала она и сделала жест рукой в сторону девочки, играющей рядом с ней, – а это Натали, моя воображательница.
– Это правда, то есть… – сказал он. – Я не ожидал.
– Да, я тоже, – сказала Кассандра. – Но оказывается, мы можем видеть друг друга.
Они помолчали несколько секунд, и Кассандра спросила:
– Вы часто сюда приходите, ты и твой мальчик?