- Знакомься, - начал Сергей без предисловий. - Это Томирис, твоя напарница.
- Какая еще напарница? -недоуменно переспросил Алексей. - Мы что, банк грабить едем?
Его последняя фраза вызвала приступ смеха у всех присутствующих. Он один не смеялся, совершенно сбитый с толку.
- А ты юморист, - весело отозвался Сергей. - Умеешь настроение поднять.
- Ничего смешного в этом не вижу, - насупился Алексей. - Может, мне, наконец, кто-нибудь объяснит, за что сейчас платят полмиллиона баксов?
- Прежде всего, за молчание, - отрезал Демидов. - Деньги уже переведены на твой счет, так что отказаться ты не можешь.Сейчас мы приедем на место, там все и узнаешь. А пока охладитесь, ребята, - Сергей выдал Томирис и Алексею небольшие жестяные баночки с чем-то холодным.
- Что это? - спросила Томирис. Голос у нее оказался звучным, приятным. Ей бы на сцене петь, а не участвовать во всяких сомнительных авантюрах.
- Попейте, жарко, - молвил Сергей.
Алексей с опаской повертел банку в руке, но никаких надписей не увидел.
- Не убьет, не бойся, - усмехнулся Сергей и открыл себе точно такую же емкость. Отхлебнул.
После увиденного Алексей расслабился. Тоже открыл баночку и начал жадно пить. В горле пересохло, и нужно было срочно утолить эту нестерпимую жажду.
- Э-э, полегче, - удивился Сергей. - Иначе вырубишься мгновенно.
- Что?.. - растерялся Алексей и вдруг почувствовал, что перед глазами все поплыло. Затем наступила темнота, поглотив все вокруг.
"Отравили, сволочи", - это была последняя мысль, посетившая Алексея.
***
- Прости, - услышал он голос Томирис.
Он открыл глаза и обнаружил себя в маленькой комнатке. Он лежал на кровати, а над ним склонилась новая знакомая.
- Я ничего не понимаю, - простонал Алексей, схватившись за голову. - Что за хрень происходит?
- Сергей просил ничего не говорить до самого начала, - молвила Томирис. Она встала и начала прохаживаться по комнате взад-вперед. - Мне жаль. Надеюсь, для тебя все пройдет не так болезненно, как для меня в свое время.
- Что ты имеешь в виду? - насторожился Ховрин, чувствуя, что дело пахнет жареным. - На что я подписался?
Услышать ответ ему было не суждено. Вошел Сергей и проводил их в другую комнату, чем-то напоминавшую палату. Правда, комната была намного больше предыдущей, с двумя койками и с какими-то аппаратами возле коек похожими на медицинские приспособления. Алексей ничуть в этом не разбирался, поэтому с опаской смотрел на эти постели.
- Ты первый, - сказал Сергей и указал на ближайшую койку.