Они о чем-то спорили на повышенных тонах, но как только Ховрин появился в их поле зрения, все разговоры утихли.
- Муми, а когда будет следующий эксперимент? - вяло спросил Алексей.
Она потупилась и тихо произнесла:
- Экспериментов больше не будет. Екатерина решила свернуть проект.
Ховрин остолбенел.
- Что она решила? - не веря своим потрясенным ушам, переспросил он. - Почему?!
Мумина пожала плечами.
Мысль о том, что, возможно, он больше никогда не побывает в Гештальте и не увидит Марину, ужаснула его.
Алексей направился в кабинет Екатерины с четким намерением выяснить причину прекращения экспериментов. Он шел, и чувствовал, что его трясет от негодования. Да как она могла все прекратить в такой ответственный момент?! Нужно продолжать исследования Гештальта, нужно выяснить, что это за тварь такая, которая покушалась на его возлюбленную! Как можно останавливаться на полпути!
С подобными мыслями Алексей распахнул дверь кабинета и застыл на пороге.
Катя встретила его с мрачным выражением лица. Она неподвижно сидела за столом, уставившись в какие-то бумажные документы.
- Нельзя закрывать проект! - в отчаянии воскликнул он, уже понимая, что никто его не послушает. Все решено.
- Прости, Леша, - с грустью сказала она. - Но я не могу рисковать жизнями людей. Этот проект значил для меня больше, чем для тебя. А побывав в Гештальте лично, я убедилась, что все эти годы не зря занималась исследованием человеческого сознания. Первой была Томирис, вторым стал ты. Но... в твоем случае все иначе. Можешь пострадать не только ты, но и все, кто окажется в Гештальте. Эффект Ховрина неизбежен, а то существо, которое появилось в последний миг, доказывает, что твой идеальный мир небезопасен. Я не могу допустить грядущих смертей, именно поэтому и закрываю проект.
- Но я могу все исправить! Я... уничтожу эту тварь, которую вы так испугались! Я же создатель этого мира! - в отчаянии затараторил Ховрин.
- В том то и дело, что не ты, - тяжело вздохнув, молвила Екатерина. - Кажется, мы играли с огнем.
- Что?!
- Согласно отчетам, каждый раз при подключении к Гештальту у тебя на секунду возникала остановка сердца. Потом все приходило в норму. То же самое происходило с Томирис и со мной. Никто не обратил на это внимания, кроме Мумины.
Алексей растерялся и почувствовал необходимость присесть. Мимолетная остановка сердца? Что это значит?!
Будто прочитав мысли Ховрина, Катя пояснила:
- Это значит, что ты не создатель Гештальта, и твоя вымышленная девушка - не просто плод твоих фантазий; это значит, что Гештальт не плод твоего воображения, а нечто большее, что не поддается контролю; это значит, что мы побывали по ту сторону жизни, даже не догадываясь об этом! - сквозь зубы произнесла Екатерина.