На ум пришел прототип Марины. Но разве сравнится та девушка с идеалом? Она проигрывает Марине во всем, Алексей даже в этом не сомневался. Но ведь ей грозит опасность.
Алексей посмотрел на Сергея. Правда ли тот осмелился бы причинить боль хрупкой девушке? Насколько Ховрин знал Демидова, тот и мухи не обидит. А тут вдруг такая решимость, угрозы... Неужели ради славы и денег человек готов на все? Даже потерять такое качество, как человечность...
- А если бы я не согласился, ту Марину действительно бы... - Ховрин даже не мог выговорить это страшное слово.
- Даже не сомневайся, - резко ответил Демидов. - И сейчас давай тоже без глупостей. В этом эксперименте мне нужен хороший результат, а не горы трупов.
Будто в подтверждение его словам, раздался гром.
Алексей никогда не слышал столь громкого звука его раскатов. Вероятно, такое возможно только здесь.
- Единственное, что я могу здесь делать - это искать Ее. А ты занимайся, чем вздумается, - отрезал Ховрин.
- Мне уже думается оставить тебя в этом проклятом месте и свалить восвояси, - поделился соображениями его собеседник. - Надеюсь, результаты эксперимента будут готовы, и мы узнаем, права ли Катя в своей гипотезе.
- Какой гипотезе?
- О том, что ты - проводник в потусторонний мир, - молвил Демидов, хмуро глядя на проплывающие над головой тучи. - Если это окажется правдой, то мое имя навсегда войдет в историю человечества.
- А если нет?
- Тоже не страшно, - пожал плечами Демидов. - Найдется много желающих побывать в твоей версии Ада. Хотя Рай, насколько я слышал, был намного привлекательнее.
- Да не Рай это, и не Ад, - взорвался Алексей, и Сергей увидел, как возле Ховрина снова оживает пепел. - Это просто мои фантазии, в которые вы залезли!
- Тихо-тихо, - спокойно молвил Сергей. - Иначе твои слуги снова попытаются нас "отмутузить".
Алексей посмотрел на пепел, который вновь начал обретать форму, и вдруг улыбнулся.
- Неужели ты боишься?
- А ты - нет? - с вызовом спросил Демидов.
Пепел вдруг снова осел на тротуар, как будто и не было никаких трансформаций.
- Если тебя заберут в реальность, не надо меня вытаскивать, - попросил Алексей. - Мое место - здесь. Здесь я и останусь, - он развернулся и пошел прочь от приятеля.
- Ага, только реальную Марину с собой прихвати. Я тебе ее пришлю, что б скучно не было.
Алексей стиснул зубы, и Сергей увидел, как вмиг его обступили несколько теней.
- Счастливо оставаться! - молвил Ховрин.
***
Он бродил по городу в поисках хоть какого-то намека на свою возлюбленную. Но нигде не было ни души. Он заглядывал в здания, в дома, в рестораны, в кафе... Везде - пустота. И странный вой, который преследовал его по пятам. Будто какое-то незримое чудище где-то рядом подает голос. Ховрин порой поглядывал на небо в надежде на то, что вот-вот выглянет солнце, и Гештальт обретет былой вид. Но... это были всего лишь надежды, которые только убеждали его в том, что ничто в этом мире ему не подвластно. Даже полеты уже были невозможны. Или они действовали лишь тогда, когда в Гештальте находилась Екатерина?..