Вечер меня застал за иголкой и ниткой. Распоров старые мешки, я шил себе матрас, который, по идее, можно было набить соломой. Запоздало пожалел, что не купил сегодня одеяло, но решил, что вскоре исправлю данное упущение.
Темная ночь, только пули свистят по степи,
Только ветер гудит в проводах, тускло звезды мерцают…
Закончив играть и петь, я встал со стула и обвел взглядом заполненный зал. Как-то меня утомлять начинают эти концерты. Выходной, что ли, нужно попросить? Покосившись в сторону подвыпившего мужика, увлеченно расчленяющего запеченную с чесноком курицу, я отдал мирату подошедшей Мараграс. Обернувшись, увидел Харана, сидевшего за столом еще с тройкой асани и машущего мне.
Не раздумывая, я двинулся к ним. Проходя по левому ряду мимо стола, за которым сидела симпатичная блондинка лет двадцати семи на вид, одетая в элегантное коричневое платье, я улыбнулся ей и подмигнул. Девушка, беспардонно рассматривавшая меня все выступление, ответила благосклонной улыбкой. Сидящая по правую руку от нее матрона что-то неодобрительно пробурчала, заметив это. Один из мужчин, охранявших благородных дам, расположившихся с другой стороны стола, хмыкнул себе в усы. Не тратя больше время, я двинулся дальше по ряду, почти в конец зала.
Подойдя к колоритной черно-клыкастой четверке, я поздоровался и сел рядом со старым наемником.
– Знакомься, Макс, – начал он, указав на братьев-близнецов – это мои племянники, Нуар и Яг. А это мой старый друг, Руханай, – представил он самого старшего из тройки.
Протянув руку, я каждому крепко пожал предплечье.
– Ты отличный менестрель, ньер Макс, – обласкал меня «ньером», проявляя уважение, Руханай. – Очень необычно. Нигде ранее я такого не слышал. Кстати, очень интересный язык. Кажется смутно знакомым.
Я растерянно кивнул и принял из его рук кубок, наполненный на четверть мутной жидкостью. Проходящий мимо подвыпивший посетитель задел меня локтем. Кубок чуть не вылетел из рук.
– … – высказался я в спину забулдыге отборным матом.
– Да, я был прав, этот язык я точно слышал, – широко улыбнулся Руханай, обнажив клыки. – Давай выпей с нами. Это ромин, – кивнул он на мой кубок, – напиток настоящих асани! Надеюсь, он тебе не покажется слишком крепким, – закончил он.
– Вы знали людей… которые говорили на моем языке? – спросил я севшим от волнения голосом. – Где? Когда? – и даже подался вперед, с трудом удержавшись от желания схватить асани за воротник.
– Года четыре назад мне встречалась пара парней на юге. Матросы, – ответил мне Руханай, удивленный моим поведением.