Да это же Афанасьев, догадался лейтенант, что у них там происходит?
Лацис тоже повернулся, вышел на середину дороги и поднял руку, приказывая остановиться.
Соколов отсоединил разъем кабеля ТПУ и поспешно вылез из люка.
— Товарищ майор, — приложив ладонь к шлемофону, стал докладывать Алексей, — экипаж танка готовит для использования в обороне трофейные подбитые немецкие танки. Следует за буксировочным тросом.
— Сколько трофейных танков у вас сейчас в обороне? — спросил Лацис.
— Пять. Готовимся доставить шестой. По количеству вырытых танковых окопов.
— Отставить, лейтенант! Есть дело поважнее, которое вообще может завершить всю нашу экспедицию. Танк — в распоряжение старшего лейтенанта Позднякова. Он сам поставит задачу командиру экипажа. — Лацис повернулся к разведчику. — Поздняков! Бери мою бронемашину, «тридцатьчетверку», сажай на броню Афанасьева, сколько поместится твоих ребят, и вперед за снарядами.
— Что, есть место? Нашли? — загорелся Поздняков.
— Товарищ майор! — Соколов стоял рядом, но чувствовал, что Лацис его просто не слышит. — Товарищ майор, я должен идти со своим экипажем!
— Ты что, лейтенант? — Лацис посмотрел негодующе. — У тебя там оборона, ты командуешь там, зачем тебе с каждым танком в атаку ходить. Учись мыслить тактически, как командир подразделения, а не как командир танка.
— Товарищ майор, может понадобиться знание немецкого языка! — настаивал Соколов.
— Там Афанасьев, он знает немецкий как настоящий немец, — отмахнулся Лацис. — Чего ты уперся, Алексей?
— Просто пытаюсь предвидеть, — упрямо заявил Соколов. — Немцы в городе, немцы могут оказаться в лесу, а Афанасьев в немецкой форме. Возможно, ему снова придется играть роль немца, может, снова придется имитировать побег, а в группе ни одного человека со знанием языка. Мы и так упускаем инициативу, почти всегда отстаем от немцев на шаг. Если они заберут снаряды и скроются, то все, товарищ майор. Где мы их искать будем?
— Соколов! — Лацис свирепо уставился на настырного молодого командира и замолчал. После долгой паузы он заговорил, но уже другим тоном: — Слушай, Алексей, почему-то ты часто оказываешься прав. Или я тебя недооцениваю, или… И я очень не люблю, когда ты прав. Тогда случаются неприятные вещи, потому что не прав оказываюсь я. Давай в танк! Твоя задача — охрана поисковой группы и снарядов, если Поздняков их найдет. Если понадобится, будешь прикрывать их отход до последнего.
— Есть! — сдерживая улыбку, Соколов отдал честь, приложив ладонь к шлемофону. — Разрешите выполнять?
Бронемашина шла по пустынному шоссе впереди, чуть притормаживая перед поворотами и возле опасных зарослей голого густого кустарника. «Семерка» шла следом на расстоянии полсотни метров на малых оборотах, шумно лязгая гусеницами. Этот шум очень раздражал Соколова. Но ситуация была такова, что спешить им приходилось, не глядя ни на какие сложности.