— Кучеряво живёшь. — Александр прошёл в дальний угол землянки и сел у буржуйки на аляповатый табурет, сколоченный из тонких берёзовых чурбаков.
Жилище особиста было вполне просторным для одного человека — примерно три метра на три. Кроме печки, здесь находился небольшой столик с двумя крестообразными ножками — тоже из берёзовых брёвнышек, а третий угол землянки занимали односпальные нары, поверх которых лежал матрац. На вбитых в бревенчатые стены гвоздиках висели личные вещи лейтенанта: противогазная сумка, вещмешок, фуражка, шинель и каска. Освещала землянку настоящая керосиновая лампа.
— Хорошо у тебя тут, уютно, — подытожил осмотр Александр, который обитал вместе с двумя другими взводными примерно в таком же по размеру жилище.
Южаков снял с буржуйки чайник и налил из него кипяток в две алюминиевые кружки, одну из которых протянул Александру Затем достал из кармана штанов портсигар и открыл его.
— Курить будешь?
— Спасибо, не откажусь. — Поставив свою кружку на стол, Александр вытащил одну папиросу и прочёл на ней название — «Казбек».
Южаков поднёс ему зажигалку, произведённую в Златоусте. Точно такие же были у ротного и у политрука Утенина.
Александр прикурил и затянулся. Крепкий табачный дым привычно заполнил лёгкие, приятно продирая их до кашля.
— Ну что, Демьяныч, как воюется? — Особист откинул дверцу печки и закинул в её пылающее жерло поленце. — Как взвод?
— Взвод? — Александр горестно вздохнул. — Да от него, почитай, половина осталась. Вот так и воюем.
— Понятно. — Южаков несколько секунд смотрел на горящие в буржуйке дрова, потом закрыл дверцу и сел на второй берёзовый табурет — близнец первого. — Полвзвода… Ну а что ты думал? Война без потерь не бывает. Тем более, такая война… Целые батальоны сразу ложатся, не то что взвод…
Он взял кружку, подул в неё и сделал осторожный глоток.
— Угощайся. — Южаков кивнул на лежащие на тряпочке колотые куски сахара, сам взял один из них и легонько его куснул. — Твёрдый, зараза. Зубы можно сломать.
Александр украдкой наблюдал за особистом, подмечая, что тот разительно изменился со времени прошлого разговора — стал попроще, почеловечней. Возможно, на него так повлияло пребывание на передовой. И хотя Южаков не ходил в атаку, погибнуть здесь он мог в любом месте и в любое время — при обстреле или бомбёжке, от выстрела снайпера или даже просто от какой-нибудь глупости, каких на войне случается немало. А когда человек чует, что смерть постоянно где-то рядом кружит да в затылок смрадом дышит, с него враз слетают спесь и чванство. Всё наносное и показное исчезает, а остаётся только настоящее да глубинное. Если человек по своей сущности является неплохим, то это вскоре становится видно. Так же, как и всякая человеческая сволочь быстро выявляется…