…Капельницу меняли, зорко следя, чтобы я не вынул иглу. Как-то раз попробовал, ночью — тут же вошли охранники, один несильно стукнул прикладом по голове, другой грубо запихал иглу в вену. Значит, за нами наблюдают круглосуточно…
Я быстро шел на поправку: ребра быстро заживали и через несколько дней меня впервые вывели во двор. Была ночь. Оглушительно свиристели цикады, пахло пылью и раскаленным камнем. Дворик круглый, со всех сторон окружен покатой стеной с неровной кромкой. На стене, на фоне светлого неба, — черные фигуры часовых.
Не успел я как следует оглядеться, привыкнуть к темноте, как сзади набежал человек и молча выстрелил мне в голову пяткой. Я инстинктивно пригнулся и ударил в ответ. Даже порадовался разминке: в тесной камере было не развернуться…
На рассвете меня, полуживого, оттащили в подземелье, к горячему источнику. Во дворе осталось семь бесчувственных тел…
Через пару дней всё повторилось, только нападавших было девять. Умелые бойцы, но до тех, с которыми я дрался в Нью-Йорке или Москве, им было далеко. Я перестал справляться, когда количество противников перевалило за дюжину. От стольких не спасала даже моя хромая удача.
— Зачем это? — спрашивал я Кидальчика.
— Хотят определить пределы ваших возможностей.
— Но для чего? Гладиаторские бои?
…Это было бы проще всего… Я бывал неосторожен, и слава хорошего бойца так или иначе распространялась. В мире много азартных людей, делающих ставки на боях без правил. Меня мог продать Джафар — в отместку…
— Скажите, Алекс, а вы обладаете какими-нибудь необычными способностями?
Я насторожился.
— Не знаю, о чем вы говорите…
— Да ладно, мне вы можете сказать. Мы, так сказать, в одной лодке. — и он вытащил из кармана две игральные кости. Черные, с яркими белыми точками. Я подобрался.
При виде двух маленьких кубиков нестерпимо захотелось… Нет. Это провокация. Кидальчик может оказаться не тем, за кого себя выдает…
Как можно равнодушнее я проронил:
— Что-то настроения нет для игр…
— Да я и не прошу. Кости — не моё. Мне больше нравятся карты.
Всё это время он катал по ладони кубики. Сначала я не сообразил, в чем дело, но потом захотелось протереть глаза: вот кубики перевернулись несколько раз — на всех поверхностях были двойки. Еще один переворот — пятерки. Затем — шестерки…
— Как вы это делаете?
— А вы что — не можете? — притворно удивился старик.
— Так — нет…
Я прикусил язык.
— А как? — оживился он. Я промолчал.
— Вы думаете, я — засланный казачок. — он понимающе поджал губы.
— Вы еще и мысли читаете?
— Боже упаси! Это и так видно… Вам кажется, что я здесь, чтобы выведать ваш секрет.