— Ну, так как же, Майкл? Ты еще не сказал «нет». И не собираешься говорить «нет», правда?
— Ты выдвигаешь неопровержимые аргументы, — уныло признал он. Вид у него был такой, словно те блистательные перспективы, о которых говорила Эдна, ничего хорошего ему не сулили.
Но мисс Тэйлор вряд ли разделяла его сомнения. Прильнув к нему и свернувшись калачиком в его объятиях, она прикрыла глаза.
— Я очень рада.
На этом их деловые переговоры закончились. Наступило продолжительное молчание.
Оно было нарушено тяжелыми ударами — кто-то методично колотил в дверь увесистым железным молотком.
Насторожившись, Эдна резво высвободилась из объятий Шейна. Ее карие глаза потемнели, зрачки расширились.
— Кто… Кто это?
Шейн скорчил гримасу.
— Какой-нибудь Барнакл Билл. — Морщины на его щеках стали еще более заметными, взгляд посуровел.
— Но я не знаю… кто это может быть, — упрямо повторила Эдна.
— Неужели?
Она вздрогнула и отшатнулась от него, услышав жесткие, презрительные нотки в его голосе.
— Майкл! Ты ведь не думаешь, что я…
— Есть только один способ выяснить. — Шейн стал подниматься с дивана.
В панике Эдна вцепилась в него.
— Нет! Не отвечай! Кто бы это ни был, он уйдет. Не подходи к двери, дорогой. Этим ты все испортишь.
Он оторвал ее руки от себя.
— Можешь спрятаться под кроватью. Ну а я намерен посмотреть, кто это там, за дверью.
Скользнув в карман, его рука извлекла оттуда пистолет 38-го калибра. Шейн шагнул к двери, взвел курок и, держа пистолет на изготовку, открыл дверь. Перед ним стоял смуглый молодой человек, у которого, как только он увидел направленный на него ствол, тут же отвисла челюсть. Откачнувшись назад, парень вынужден был ухватиться за дверную балку, чтобы устоять на ногах. От него исходил сильный запах спиртного, должно быть, он заправился по самую завязку.
За спиной детектива раздались приглушенные всхлипывания. Полуобернувшись, он увидел рванувшуюся к нему Эдну Тэйлор, но снова повернулся к мужчине.
— Что вам угодно? Кто вы такой?
Уставившись на него бессмысленным взглядом, парень пробурчал что-то вроде: «Вот… я пришел». Голос у него был хриплый, и хотя он ничего не соображал, но постарался выпрямиться и шагнуть через порог.
Опустив пистолет, Шейн отступил на шаг.
— Нет! — завопила Эдна. В следующий миг она выхватила у Шейна пистолет и в упор выстрелила в парня. Пораженный детектив не сумел ей помешать.
Парень рухнул на порог и лежал не двигаясь.
Отобрав у Эдны оружие, Шейн яростно ее оттолкнул.
— Идиотка! Зачем ты это сделала?
Она едва не упала на стул, оказавшийся на ее пути, и, прислонившись к нему, закрыла лицо руками.