Это был теплый летний день на Иргиле. Лейст и тысячи других абитуриентов толпились возле стенда с результатами вступительных экзаменов. Виан протолкался к одному из мониторов и дрожащими пальцами прикоснулся к надписи: «Факультет пилотирования межпланетного транспорта». Перед ним развернулся список зачисленных студентов. Возглавлял его Уртан. Виан просмотрел сотню фамилий, выделенных зеленым цветом, потом еще раз, сначала. Его фамилии не было.
— Да там одни зеленоглазые! — проворчал кто-то за его спиной.
— Потому зеленым и пишут, — отозвался второй голос. — Так бы сразу и сказали, что наберут только узоргов!
Лейст пропустил мимо ушей эти слова. Отчаявшись найти себя в «зеленых», он просмотрел «желтый» список, а затем и «красный». И вот там-то, ближе к концу, он увидел строчку: «Лейст Виан». Последняя надежда на то, что его как-нибудь не заметили, рухнула. Заметили, оценили.
Ноги отказывались слушаться, но Виан отошел от стенда и осмотрелся, не зная толком, кого хочет увидеть. Узорги стояли неподалеку, тесной группой. Все обходили их стороной, не то опасаясь, не то брезгуя. Уртан стоял там же. Он перехватил взгляд Виана и махнул ему рукой. Какая-то нерешительность мерещилась в этом жесте. Будто рука поднялась не так высоко, как обычно, будто что-то ее остановило.
Уртан подошел к другу.
— Ну как? — спросил он. — Удалось?
— А то ты не видел! — огрызнулся Лейст. Он не смотрел другу в глаза, его душили слезы.
— Я увидел себя и не стал смотреть дальше, — сказал Уртан. — Что такое? На каком ты месте?
Лейст сказал. Он просмотрел на Уртана, ожидая увидеть злорадство, но увидел лишь как обескураженно вытянулось его лицо.
— Это же в самом низу, — понизив голос, произнес Уртан. — Как? Виан, я думал, ты готовился…
— Я и готовился! — крикнул Лейст так, что все присутствующие в зале повернулись к нему. — Просто вы, узорги…
— Узоргов в списке всего полсотни, — перебил его Уртан. — Ты на триста восьмом месте. И без узоргов ты бы даже в «желтый» не попал! На что ты вообще надеялся?
Лейст не мог сказать ему, на что он надеялся. Единственное, чем он мог по праву гордиться, — это сочинением на тему «Почему я хочу стать пилотом космического корабля». Туда Лейст вложил всю душу. Но приемная комиссия, видимо, решила в первую очередь ознакомиться с результатами тестов.
— Я ведь тебе еще два года назад начал говорить, что нужно готовиться! — продолжал назойливо жужжать Уртан. — Одна из самых востребованных специальностей! А ты только и делал, что дерево свое поливал…
Лейст не хотел этого. Рука будто сама собой рванулась и ударила в лицо Уртана. Он отступил, споткнулся и сел, хлопая глазами.