– Ну, здорово, – ответствовал тот.
– Ты кто такой? – спросил подошедший Любинский.
– Я-то местный, а вы кто такие?
«Местному» было рассказано о крушении вертолета и его поисках. На лице слушавшего отразилось крайнее изумление. Сам Романенко, по-видимому, не подозревал о прекрасных актерских способностях одного из своих подчиненных.
– Я ведь второй день уже в тайге, – неторопливо заговорил Гришук, – охочусь, значит. А про крушение впервые от вас слышу. Нет, ничего такого я не замечал...
Он развел руками, как бы в подтверждение своей крайней правдивости.
– Как охота? – неожиданно спросил Батяня.
– Чего? – тот явно не ожидал подобного вопроса.
– Успешно, говорю, поохотился?
– Да нет... – замялся собеседник, – какая уж тут охота... а вот крики какие-то в тайге я слышал.
– Так, это уже интересно. И что конкретно кричали?
– Да ерунда какая-то. Странное что-то, одним словом. Вроде как «Келми! Келми!» – пожал плечами «охотник». – Пошел я на голос, ходил, блуждал, но никого не нашел.
– Вряд ли он стал бы кричать: «Кил ми», – хохотнул сержант, – это что же: сам себя убить призывает?
– Может: «Хелп ми»? – вслух рассуждал Батяня. – «Помогите» – это как раз то, что могло прозвучать...
– Вот этого я уж не знаю, – ответил Гришук, – мне что английский, что немецкий – один хрен. Это у вас в городе изучают. Ау нас... Так что, может, и «хелп». Вроде похоже.
– Ну а показать на карте можете? – спросил Батяня, разворачивая километровку.
– Это запросто, – с удовольствием согласился посланник Романенко, – как же не помочь? Сейчас покажу.
– Так... – Его толстый палец с обгрызенным ногтем двигался по карте. – Вот здесь это и было. Точно.
Гришук, выполняя указание начальства, показал на участок леса, очень близкий к болоту и подальше от реки, находившийся совсем в другой стороне от того района, где рассчитывал вести поиски Батяня.
– М-да, – разочарованно вздохнул майор, – погоди-ка пока что, мы сейчас.
Он и сержант двинулись к моторке, в которой остался Любинский.
– Товарищ майор, послушайте, что я вам скажу, – прошептал сержант, – вранье это все, мужик – не местный.
– Да с чего ты взял? – удивился Лавров.
– Ну что ж я – дите малое, не отличу местного по говору? – возмутился подчиненный. – Вы только послушайте, как он «г» выговаривает, я уж не говорю про все остальное. Да здесь на три сотни километров никто так не говорит.
– Интересно, – пробормотал Батяня.
Все трое уставились на незнакомца. Тот, стоя на прежнем месте, как раз прикуривал. Его лицо осветила спичка. Секретарь губернатора прищурился, вглядываясь в черты лица, скупо освещенные огоньком.