— Выходит, я тоже? Всё, что я делал, было ошибкой? Не стоило так с девицей?
Неожиданно, Воронёнок смеётся:
— Это не твоя ошибка, брат. В этом мы оба с тобой дураки. Монастырское воспитание — не умеем с девицами. Чем-то бабы насолили дорогому учителю, а нам теперь расхлёбывать. Он-то, кстати, тоже признал, что неправ. Вон, и Фран напоследок благословил.
С души словно сняли тяжёлый камень — а раньше Сет и не знал, что он тут.
— Значит, Змеем ей не бывать?
Воронёнок больше не смеётся.
— Э, нет. Это тебе никто не может сказать. Она и сама ещё не знает. Выбор за ней. Но повлиять — попробуй. Ты ей нравишься. Вдруг чего и выйдет.
Волшебное зрение не покинуло Фран вместе с одержимостью, и теперь она бродила по непроглядному мраку подземелий, поражаясь тому, как далеко и глубоко простирается сеть подземных пустот. Летящий рядом огонёк слегка рассеивал тьму для обычного человеческого взора, позволял замечать камни и ямы под ногами. Фран чувствовала страшную древность этих камер и переходов. Часть из них выточили подземные реки, часть проделали люди — и случилось это давно, ещё до Тёмных Веков. Похоже, горожане даже не догадывались о большинстве пещер, довольствуясь малым количеством самых доступных.
Она искала воду — и нашла, и смыла с себя грязь и вонь последних дней — и ей казалось, что в ледяной воде она истончается, становится прозрачной, невидимой, как стекло. Тут недолго бы и замёрзнуть — но тело само обсушило себя и согрело разгоревшимся мягким внутренним жаром. Магия вросла в её плоть и кровь, но ещё не сроднилась с сознанием — новые способности удивляли. Наконец, она стала тем, чем должна была стать, и душа трепетала между счастьем и страхом последней, окончательной метаморфозы.
А ещё Фран надеялась отыскать хоть какие-то приметы человеческого присутствия, узнать, уцелели ли парни, что покинули башню незадолго до взрыва.
Но волшебное зрение не помогало.
Не нашлось в холме под городом ни одной живой души, кроме Фран и еретика. И это действительно огорчало.
Среди ополченцев Фран поняла то, что не успела понять в Братстве Огня — что можно не быть одиночкой. Для неё это сложный, но важный урок. И хотя настоящее боевое товарищество останется навек недостижимым, это она запомнит: на битву следует отправляться с кем-то.
И потом, она просто к ним привязалась. Даже к нескладному Тони, погибшему вместе с башней.
Где же искать их? Неужто там, наверху?
Но вот, что-то привлекло её внимание в самой глубине.
Теперь Фран могла видеть в темноте и на расстоянии, однако картинка выходила весьма схематичная, будто начертанная пером. И всё же — невероятно — там были люди. Много людей. Куда больше, чем те полтора десятка бойцов, что ушли в подземелье.