Фран, окутанная мягким светом волшебного огонька, тихо сидела напротив, уронив руки в складки шёлка. И в этом странном свете Сет вдруг увидел, что она хороша, как принцесса из старой сказки. И смотрела она на него ровно так, как дева должна смотреть на героя. Прелестная иллюзия удивительно напоминала Саад из недавнего видения. Сет всегда был уверен, что его не трогают подобные штуки, но тут в глубине души что-то дрогнуло — и тогда, чтоб избавиться от наваждения, он резко спросил — о другом:
— Значит, Роксахор требовал отдать ему Слёзы Зеркала? А Учитель выбрал тебя — так это было?
— Ты видел это во время ритуала? — с надеждой спросила Фран.
— Нет.
— Тогда ты мне не поверишь.
— Хочу попробовать. Давай, расскажи мне.
И она рассказала. Неторопливо, подробно — всё с самого начала. Алма, Берад, Хлай, Учитель, Энтреа. Принц.
И всё сходилось — с теми обрывками её воспоминаний, что удалось рассмотреть еретику во время ритуала. С тем, что он узнал раньше. Картина сходилась — непривычная новая картина событий, по крупицам собираемая Сетом. И он пока не знал, что с ней делать дальше.
Погас огонёк. И кроме голоса Фран ничего не осталось в подземной темноте. А потом и он замолк.
— И что теперь? — спросил, немного подумав, Сет, — пора выбираться отсюда. Куда предлагаешь податься?
— На юг.
— Серьёзно? Много дней пути пустыней к голому берегу моря? Что там можно найти?
— Не знаю пока. Мне нравится море. В Глубокой Пустыне нам нечего делать. У Роксахора мы уже были. К Принцу я не хочу. Уйдём по руслу реки. Что-то там есть, я чувствую. Какой-то ответ.
Немного погодя снова зазвучал её голос, на этот раз совсем тихо:
— Знаешь, чего я боюсь? Есть я и братец. Кому-то из нас — превратиться в Амей Коата. Сделать выбор. Сейчас я готова. Но — что будет, если выбирать придётся не мне?
Сет молча внимательно слушал.
— Рдяный Царь будет связан со Змеем магической и любовной связью. Что, если Принц уже знает, чего он хочет?
И почти неслышно таяли во тьме последние слова:
— Ведь девушка из нас двоих — я. Я больше гожусь для любви. И по преданию — Змей будет женщиной…
— Может, будет, а может, и нет, — осторожно ответил Сет, начиная смутно догадываться, какого рода помощь надеется получить от него это создание, — предания вещь ненадёжная. И постой, почему ты решила, что для любви нужна девушка?
— Ведь это естественно.
Сет не сразу нашёлся с ответом.
— Знаешь что, для исчадия ада ты и слишком невежественна и слишком невинна. Или только делаешь вид? Самая противоестественная вещь на свете — это магия. Маги всегда извращенцы. Всем своим существом они восстают против нормального хода вещей — Церковь знает, что делает, когда ставит их вне закона. А Ченан особенный даже среди подобных. Не возьмусь предугадывать его выбор.