Сет шагал, размышляя о том, что бывает, когда зверь сам приходит к охотникам. За последнее время ему повстречалось несколько братьев, и о незваном госте он знал. Разумеется, он поделился с другими результатами своих поисков, и все согласились с его выводами. Но сопутствовать в Край Пустыни не вызвались — не хотели идти против воли Учителя, проводившего их на Запад. Сет чтил этого великого и прекрасного человека, но не мог понять его решения.
Не мешало бы найти этого Хлая и побольше узнать о человеческой жизни Амей Коата. Что за личину он носит? Доколе будет хранить его лукавое обаяние, бесовский дар располагать к себе неглупых и честных людей? Иной силы пока нет у него, и потому следует отыскать его как можно скорее. Со смертью Императора многое изменится. Змей сбросит эту кожу.
Но Учитель? Неужто и он обольщён? Или рассчитывает только на себя в этой битве?
Сквозь шум дождя до слуха Сета донёсся другой шум. Кто-то колотил в ворота постоялого двора и отчаянно ругался молодым охрипшим голосом. Вблизи стало видно, что стучал парень ногами, привалившись к воротам спиной. Руки незнакомца были заняты. Он прижимал к груди закутанную в покрывало бесчувственную девушку. С обоих ручьями стекала вода.
— Не пускают. Мы ночевали тут вчера, а теперь говорят — неси свою чумную куклу подальше. А куда я пойду?
Деваться ребятам было действительно некуда.
Сет открыл ворота сам, с помощью грубой физической силы — стучать всё равно не имело смысла, а потом спросил у выбежавших навстречу испуганных людей комнату с тремя постелями — и не встретил отказа. В комнату расторопно доставили кипяток, горячее вино и сухие полотенца.
Сет раздел и растёр больную, уложил и накрыл одеялом. В жару и беспамятстве маленькая цыганка была очень красива сверхъестественной, будоражащей тёмную страсть красотой.
— Твоя любимая? — Сет убрал волосы с горячего лба девушки, потрогал его рукой.
— Она вольная птица. Сегодня улыбается одному, завтра — другому.
— Но остался с ней почему-то ты.
— Я ведь уже рябой. Мне не страшно.
Зубы парня стучали о край стакана.
— Это тебя зовут Хлай?
Мальчик кивнул и заплакал.
Сет погладил его по голове и помог избавиться от промокшей одежды. Но, даже завёрнутый в сухие простыни, Хлай продолжал дрожать и всхлипывать.
— Тебе что-то нужно от меня?
— Поговорить. Я хочу узнать об одном человеке.
Хлай мотнул головой.
— Она умрёт или станет уродиной. Она говорила, что боится его. Она говорила, что он её сглазил.
— Твой товарищ с белыми волосами?
— Да. Он был хорошим другом. А она возненавидела его с первого взгляда. Ведь ты по его душу? Спрашивай.