– Что это? – спрашивает наконец Индира, чувствуя, что руки у нее немного липкие от помидоров. Она подходит к полотну ближе и начинает пристально разглядывать его, хотя прекрасно знает, что на нем изображено. – Это твоя работа?
– Да, мама! Это – одна из моих работ! – отвечает дочь. Индира видит, как на шее и на груди Нелл проступили красноватые пятна – верный признак гнева. V-образный вырез майки не в силах скрыть их. – Одна из моих задрипанных работ! Но зато на ней изображено то, что я недавно вспомнила. Я ведь рассказывала тебе о своем сновидении, не так ли? Но ты тогда отмела все прочь, сказала, что это пустые фантазии и такого дома в природе просто не было.
Индира молча выдвигает из-за стола стул, садится… На какую-то долю секунды она снова становится совершенно сломленной и убитой горем женщиной, такой, какой она была в первые минуты после авиакатастрофы и там, в больничной палате госпиталя в штате Айова, куда примчалась спасать свою дочь. Кажется, сил больше нет. Внутри все перегорело и обуглилось. Она буквально физически чувствует, как Нелл продолжает буравить ее своим тяжелым колючим взглядом. Но прочь все страхи и сомнения! Индира распрямляет спину и открывает рот, стараясь говорить взвешенно и спокойно.
Ей ли не знать строптивость характера своей дочери? Мало ли она натерпелась от нее, когда та была подростком, особенно после того, как от них ушел Френсис, и Нелл стала демонстрировать окружающим такой своеобразный стоицизм пополам с педантизмом, который мог свести с ума кого угодно. А за фасадом тщательно скрывалась злость на весь мир. И ведь никогда не догадаешься, злится она или нет. Впрочем, Нелл постоянно была не в духе. Она могла часами играть в теннис. Гулкие удары теннисного мяча о стену эхом отдавались во всем доме. Музыка всегда включалась на полную мощь, так, что лопались барабанные перепонки и слышно было по всей округе. А чего стоит добровольный отказ дочери от двух самых главных увлечений своей жизни? Вначале она перестала сочинять музыку, хотя занималась этим едва ли не с трех лет. А потом так же внезапно завязала с живописью, к которой ее пристрастил отец, тоже, наверное, лет с трех-четырех. Да! Все это Индира видела сотни раз. И все это ей хорошо знакомо. Какое-то время она молча разглядывает Нелл, а потом решительно вскидывает голову. Нет, она не сдастся! Ни за что! Она слишком хорошо знает свою дочь. А ведь в глубине души Индира надеялась, что после всего пережитого Нелл станет другой. Ах, если бы дочь сумела забыть все свои прошлые прегрешения и обиды, все те шрамы, которые нанесла ей жизнь, то как бы изменилась вся ее жизнь. Да и она сама тоже.