– И? – снова спросила я, едва сдерживая волнение.
– Я рассказала ей правду. Что вы – её дочь.
– И она… она сказала что-нибудь?
Мисс Фрост ответила не сразу. В задумчивости коснулась пальцами подбородка.
– Она расплакалась, мисс Покет. Расплакалась.
Я вскочила. Достала из-под платья алмаз Тик-так:
– Я должна немедленно спешить к ней. Чтобы наша семья воссоединилась и всё такое.
Вернулась Ребекка с кувшином воды и поставила его на столик у кровати.
– Ребекка, дорогая, думаю, лучше всего будет, если ты заберёшься мне на закорки, как медвежонок на спину к медведице. Мы возвращаемся домой.
– Это невозможно. – Мисс Фрост указала на камень у меня в руке. – Присмотритесь внимательнее, мисс Покет.
Я послушалась. И поняла, что бриллиант уже совсем не тот – в сердцевине его пролегала трещина, и сердцевина эта была черна как ночь.
– Он…
– …сломался? Верно. – И, невзирая на потрясение и боль, я заметила грусть в глазах мисс Фрост. Долгие годы она была Хранителем Камня, и жизнь её неразрывно связана с ним и его мрачным предназначением. – В ваших жилах течёт кровь двух миров. Это объясняет природу вашей уникальной связи с камнем. Но сила, которая потребовалась, чтобы вновь сплавить ваши половинки воедино, была слишком велика. Камень не выдержал напряжения. Магия покинула его, мисс Покет.
– Но и проклятие тоже, – прошептала Ребекка.
Я вспомнила слова Светоча Справедливости о чёрной магии в королевстве Проспа.
– Это правда, что Тень – плод тёмного колдовства?
– Возможно. – Мисс Фрост потёрла лоб. Похоже, она страшно устала. – Несколько веков назад королевская дочь обратилась к колдуну, чтобы призвать проклятие на голову своей матери. Проклятие, напитанное мощью чёрной магии, убило королеву за считаные часы. Когда её тело нашли, кожа её была полностью серой. Словно на неё легла густая тень.
– Так вот откуда пошла Тень!
– Многие верят, что это правда, – сказала мисс Фрост. – Проклятие было могучим и яростным, оно не остановилось, убив королеву, а стало распространяться дальше – сначала по дворцу, а потом и по королевству. – После этого всех магов и колдунов казнили, но было поздно.
Я вспомнила прохожего, которого видела в городе из окна поезда, – мужчину, с ужасом уставившегося на серое пятно на руке. И лица больных во Дворце Проспы.
– Неужели не было никакого способа остановить проклятие?
– Лучшие умы Проспы бились над этой задачей, – устало ответила мисс Фрост, – но тщетно. Мы даже не знаем, каким образом распространяется болезнь. Тень косит всех без разбору, и лишь немногие, те, кто от природы не восприимчив к ней, могут не опасаться её смертельной хватки.