Я хотела начать свой собственный проект. Возможно, это было бы лучшим использованием моего времени, чем кража нижнего белья. Я бы незаконно писала девочкам Китти, став преступницей иного рода.
* * *
В течение нескольких дней с тех пор, как я начала собственный проект, я получила множество запросов на «Теорию сексуальности» и «Приключения в Диетлэнде». Часами я заворачивала книги в бумагу, писала адреса и относила свертки на почту, что, впрочем, оставляло мне меньше времени на то, чтобы шататься по городу и совершать глупости.
Однажды днем, возвращаясь с почты, я свернула за угол на Тринадцатую улицу и увидела Джулию, балансирующую по тротуару впереди меня на высоченных каблуках и тянущую за собой маленький чемодан. Она была в бежевом тренче, как обычно, и, обернувшись назад — скорее испуганно дернувшись, — заметила, что я иду за ней. За то долгое время, что я не видела Джулию, хотя за столом в красной кухне ее часто обсуждали, она стала для меня словно мифическим существом. Увидеть ее на улице было все равно что внезапно заметить животное, занесенное в «Красную книгу»; хотелось то ли сфотографировать Джулию на телефон, то ли внимательно рассматривать в бинокль.
— Я к вам переночевать, — сказала Джулия, когда я поравнялась с ней. На щеках Джулии виднелись черные подтеки.
— Что у тебя с лицом?
— Небольшая «авария» на работе. Тушь! — ответила Джулия, пытаясь стереть полоски с лица. — Если вдруг интересно, день был плохой. Мы распаковывали партию товара. Одна из стажерок — Эбигейл, или Анастасия, или как там ее — возьми да и заберись в упаковочный ящик. Ее чуть не раздавило несколькими тысячами коробочек с карандашами для глаз. До сих пор хромает. Эти девчонки ни на что не годятся. Маленькие Китти, все они.
— Котятки, — вставила я.
Джулия попросила меня пойти вперед нее, а сама двинулась следом, волоча чемодан. Я была рада, что Руби и Верена уехали в Вашингтон на пару дней, чтобы присутствовать на собрании по поводу «Отуркенрижа»; Верена бы не одобрила ночевку Джулии в «Доме Каллиопы».
Марло удивилась при виде нас обеих в дверях.
— Она жива! — воскликнула Марло и чмокнула Джулию в щеку. Взгляд Джулии оставался пустым. Она вошла в гостиную и вытащила из переднего кармана чемодана полиэтиленовый пакет, доверху заполненный косметикой.
— Для стипендиального фонда, — сказала она, передавая пакет Марло. Та объяснила мне, что Джулия уносила с работы (читай — похищала) профессиональную косметику, и они потом продавали элитные продукты в интернете, а на деньги от продаж помогали женщинам из рабочего класса оплатить учебу в колледжах.