Бородуля удивился, когда вечером на скамейку рядом с ним присел майор Серебренников.
— Красиво, — произнес он, вглядываясь в звездное небо. — Смотрите, вон высоко над горизонтом зажегся четырехугольник ярких звезд. Знаете, как они называются?
— Нет.
— Это созвездие Пегаса. Если примерно в час ночи вы посмотрите на небо, увидите к северо-востоку от него две ярких звезды — созвездие Персея. А вот блеклое пятно между Пегасом и Персеем — Туманность Андромеды — относится уже к другой звездной системе.
И тогда солдат спросил с плохо скрываемым волнением:
— А Большая Медведица, товарищ майор… где она?
— Что это вас так заинтересовала Большая Медведица?
Бородуля решился:
— Вот выхожу я, товарищ майор, на границу, и творится со мной что-то неладное. Вот, скажем, Большая Медведица — семизвездный ковш, а куда он делся?
— А вы разве до сих пор не знаете, что каждая звезда появляется и исчезает в определенное время? Это, между прочим, зависит и от времени года, и от того места, откуда мы наблюдаем звездное небо. Большая Медведица видна здесь, но низко над горизонтом, в первой половине ночи, а вы ищете ее, вероятно, под утро.
Весь день лейтенант Пулатов и его молодая жена бродили по ташкентским магазинам. Перед самым закрытием, вконец измученные, они вышли из универмага и, вырвавшись из людского потока, свернули к уютному скверу.
Три дня, которые полковник Заозерный дал молодоженам на обзаведение хозяйством, подходили к концу. Контейнер был уже загружен, и от всех сбережений лейтенанта Пулатова осталось ровно столько, чтобы можно было скоротать сегодняшний вечер и добраться на заставу.
Ташкентские куранты пробили семь раз. Лейтенант предложил Людмиле поужинать, и они зашли в ресторан «Бахор». У четырехугольной колонны возле окна за столиком сидел человек в легком чесучовом костюме.
— Разрешите?
Человек поднял голову. Пулатов узнал в нем своего старого приятеля и обрадовался.
— Познакомься, моя жена. А это — старший лейтенант Ибрагимов.
Тот поздоровался рассеянно.
«Наверное, ждет девушку», — решил Пулатов. Он был настроен добродушно:
— А дела твои совсем плохи, дружище, если ты уже не в состоянии заказать что-нибудь более существенное. — Он показал на чайник и смахнул в сторону спички, которыми, видимо, забавлялся Ибрагимов.
Людмила с беспокойством смотрела на мужчин: ей казалось, что назревает ссора.
— Пойдем лучше, — сказала она мужу. — Я не хочу есть.
— Вот еще! — возразил Пулатов. — А я прямо умираю с голоду.
Ибрагимов вдруг достал ручку и что-то написал на бумажной салфетке. Лейтенант прочел записку, смутился.