Старшина первой статьи Шарапов доложил Серебренникову:
— Мы, товарищ майор, задумали провести диспут: «Что значит жить по-коммунистически?» Вот хочу посоветоваться с вами. — И положил на стол проект объявления, где мелким почерком было написано: «Как ты думаешь: почему труд является необходимой потребностью человека? Кто ты: борец за коммунизм или обыватель? Каким будет завтрашний день нашего общества? Есть ли у тебя пережитки прошлого? Есть ли среди нас равнодушные люди? Свое мнение по этим вопросам ты можешь высказать на открытом диспуте в ленинской комнате».
— У меня одно замечание, — сказал Серебренников. — Надо провести диспут широко, привлечь к нему и молодежь из поселка. Поговори-ка ты с Истат Мирзобаевой.
«Медуза» пришла в Реги-Равон к вечеру и, прежде чем спуститься по реке, должна была взять дополнительный груз. Горскому это было на руку. Когда старший лейтенант Мансуров окончил таможенный досмотр, капитан предупредил вахтенного, что вернется на судно утром.
Рядом с поданными к причалу платформами Горский увидел автопогрузчик. Капот машины был задран, водитель копошился с карбюратором. Капитан «Медузы» подошел к нему и дернул за ногу.
— Привет!
Водитель повернулся к Горскому, и тот вдруг увидел, что перед ним совершенно незнакомый человек.
— Простите, — смешался он. — Я думал, что вы — Ефремов.
— Он теперь самосвалом командует.
— Вот как! — Горский стал прикидывать, какую это может принести выгоду.
Возле клуба на телеграфном столбе вспыхнула электрическая лампочка. От нее в разные стороны потянулись невесомые желтые полосы. О столб опиралась старая доска, приспособленная для объявлений.
Горский подошел ближе и стал читать:
«В нашем клубе состоится комсомольский диспут на тему: «Что значит жить по-коммунистически». Мы приглашаем тебя! Приготовься высказать свое мнение, а пока подумай над следующими вопросами…»
Читать дальше у него не хватило терпения.
— Фанатики, — усмехнулся он и даже покачал головой.
— А что вас, собственно, не устраивает? — раздался сзади настороженный голос.
Горский резко обернулся. Перед ним стояла Истат. Он уже знал, что девушка работает в поселковом Совете, и потому приветливо улыбнулся.
— Действительно, есть над чем задуматься. Вот я, например, борец за коммунизм или обыватель? Конечно, я — борец за коммунизм. Но, как и всякий моряк, люблю промочить горло. А так поступают лишь обыватели.
Истат тоже улыбнулась и произнесла:
— «Запрет вина — закон, считающийся с тем…»
Горский оторопело посмотрел на нее.
— Что вы сказали?
Она охотно повторила. Несомненно, это был пароль, и он ответил скороговоркой: