После каждого удручающего звонка мы с Лиз сидели в лимузине в зловещей тишине. Однажды, возвращаясь в офис, мы увидели компанию школьников, переходивших дорогу. Я приветливо им улыбнулась. Малыши не старше семи лет, как выводок утят, семенили за учительницей. Я на минуту вообразила себя учительницей, которая переводит детей через дорогу, вместо того чтобы сидеть рядом с Лиз Александр.
— И что в них находят, — пробормотала она, выдергивая меня из мечтаний.
Я удивленно вытаращилась на нее.
— В детях, — уточнила она. Кажется, впервые за все время, что мы были знакомы, она заговорила со мной откровенно.
— А ты когда-нибудь думала об этом? — осторожно спросила я в надежде, что хотя бы здесь мы найдем точки соприкосновения.
Она покачала головой.
— Ни за что. У меня нет ни времени, ни желания. Лучше пусть этим занимаются другие. Но не я. Нет, ни в коем случае. — Затем она посмотрела своим знаменитым кошачьим взглядом искоса. — А ты?
— Возможно. Не сейчас, — кратко ответила я.
— Ну да, — поддела она меня, — когда времени будет побольше. Сейчас ведь, я уверена, у тебя несколько иные приоритеты. По крайней мере, должны быть иные. Вся команда «Джилл» рассчитывает на тебя в столь ответственный момент.
У меня мурашки пробежали по спине: а вдруг она что-то знает? Что-то, что я предпочла бы скрывать. Однако ей хватало выдержки вести себя осторожно. Но как? Откуда она могла узнать? Кейси ни за что никому бы не рассказала — тем паче Лиз. Оставалась лишь Минди…
На протяжении всех тех недель встреча с Ти-Джеем угрожающе маячила на горизонте. Когда время наконец настало, Эллен в экстренном порядке созвала совещание в своем кабинете.
— Надеюсь, он даст нам немного времени, пока все привыкнут к новому дизайну, — вслух беспокоилась я. — Лиз сразу же сможет получить больше рекламных денег, когда номер выйдет в печать, — сказала я, с надеждой глядя на Эллен, хотя вовсе не была в этом уверена. Если Ти-Джей зафукает нашу презентацию, это будет означать еще одну смену дизайна. Или что похуже. — Вы должны убедить его в этом, когда мы покажем ему новый дизайн.
Эллен покачала головой.
— Мы не предоставим ему цифры, — сказала она. — Во всяком случае, подлинные цифры.
Я ушам своим не верила.
— То есть мы ему соврем? Ти-Джею?! — Она что, с ума сошла? Ти-Джей вряд ли стал бы директором «Нестром-медиа», будь он конченым идиотом. Каким бы он ни был эксцентриком, в остроте ума этому человеку не откажешь. И этот острый ум мог раскусить любую увертку Эллен Каттер.
— Джилл, дорогуша, мы не будем врать, — сладко пропела Эллен. Опять начались эти «дорогуши». — Мы просто предоставим ему намеченные цифры. Ну, те, которые мы планируем достичь. — И прежде чем я успела возразить, она глянула на часы. — Все, пора. Идемте.