— Царя спихнули, сами на его место сели, а нам какая польза?
— Царь мужиков обдирал, да и товарищи не милуют! Налог-то вона!
Сережа еще больше покраснел. Значит, он ни в чем не убедил крестьян. Вот как получилось нехорошо. Он хотел ответить, что царская подать и сельскохозяйственный налог — совсем не одно и то же, но Захар Минаевич застучал пальцем по столу.
— К порядку, гражданы! Еще барышня слово имеют.
Сереже показалось, что Элину слушают лучше. Ну, конечно!.. Он забыл сказать о самом главном! О 14-м съезде партии, об индустриализации и коллективизации! О съезде у него было написано подробно, но когда он составлял план наспех заново, то забыл. А Элина не забыла. Вот молодец! И волновалась она, кажется, меньше. А он, Сережа, еще не хотел брать ее с собой.
— Вот здесь говорили, какая разница — при царе подать, при Советской власти — налог. Куда шли подати при царе? На церкви, монастыри да в карман буржуям. А Советская власть заводы строит. Тракторы, плуги, сеялки выпускать. Это для кого? Не для вас? Для вашей же коммуны, которая когда-нибудь в Абанере будет. — Девушка запыхалась и перевела дух. — И новые электростанции государство строит, чтобы «лампочка Ильича» в каждой хате загорелась…
Гурьян вдруг заворочался на кровати.
— А почему у нас электричества нет? У них в городке светится, а мы хуже?
Чего, чего, а такого вопроса Сережа никак не ожидал. Он забыл, что докладчик, и выпалил по-мальчишески:
— Так мы сами строили! Что? Завидно?
Собрание дружно засмеялось:
— Ты чего, Гурьян? Не проспался?
— С какой стати вторая ступень будет тебе электричество проводить?
Какая-то женщина вздохнула.
— Не смейтесь, мужики! Чего бы лучше — электричество!
— Правильно, Лукерья!
Но Захар Минаевич заявил, что вопрос об электричестве «не соответствует» и вкрадчиво заговорил:
— Насчет заводов и коммун мы тоже прослышаны. Не обижаемся на Советскую власть. Товар сдешевел, торговлишка свободная. А вот, значится, хотелось узнать насчет хуторов. Ежели, к примеру, кто на хутор пожелает?..
— Это кто по хутору соскучился? — хитро подмигнул Корнеич.
— Так ведь я — к примеру, — погладил бороду лавочник. — Ты, к примеру, или я.
— Денежка к денежке, зернышко к зерну! — петушком прокукарекал смешливый мужичок, сзади засмеялись.
Захар Минаевич заерзал на месте.
— Не пойму, гражданы, о чем гутарит человек. Шуткует или загадки загадывает.
— А вот сейчас поймешь! — поднялся плечистый мужчина в полинявшей шинели и уставился на лавочника злыми глазами. — Ты нам мозги не морочь. Свободная торговлишка, хутор!.. Нам хутор не требуется, с одной лошадью не поднимешь. А тебе по карману. Сперва хутор, потом поместье. Вот ты куда гнешь. Ты к Советской власти не подмазывайся, она без твоей мошны проживет. Лучше скажи, почем у мужиков овес покупал?