— Скажи, князь, твоя эта Маша из знатной семьи? — поинтересовался советник.
Я-то откуда знаю? В современной России отсутствовало разделение на дворян и простолюдинов, хоть деньги и власть всё равно ставили людей в неодинаковое положение. Но почему он вообще спросил? Неужели решил, что мы с рыжей…
— Догадываюсь, что не из дворян, — не дал мне вставить слова Маркелий. — И по всем правилам приличия ей не полагается ночевать в твоих покоях. Совсем не полагается, а уж тогда, когда приедут послы, — тем более. Агата!
Дверь распахнулась, следом за служанкой вошла цепочка девушек и выстроилась в ряд. Разного роста, комплекции, в изысканной одежде, они замерли и внимательно уставились на меня. Пока я формировала в сознании ёмкую ругательную фразу, главный советник пояснил свои действия:
— Все они знатны и хорошо воспитаны, ты можешь выбрать любую. Не торопись, присматривайся к ним хорошенько.
Да уж, князем быть очень сложно. То тебя пытаются раздеть служанки, то воспитывает коварный советник, то он же приводит кандидаток в мои любовницы и заставляет выбирать. С учётом пикантности ситуации так и хотелось спросить: «А можно всех посмотреть?», но мне и без того, судя по всему, предложили всех имевшихся. В начале ряда сконцентрировались рыжие и худые, то есть наиболее похожие на Машу. Изучив мои вкусы, мне подсунули сперва тех девушек, у которых больше шансов завоевать моё расположение. Напрасно: шансы у всех равны, а если точнее, их нет ни у кого.
— Маркелий, меня устраивает моя личная жизнь, и менять я пока ничего не собираюсь, — безапелляционно сообщила я главному советнику.
— Ты забываешься! — прошипел, не привыкший к возражениям, Маркелий, но покосился на присутствующих и быстро исправился. — Ты забываешь, княже, что всё это во благо государства. И сейчас долг правителя велит тебе выбрать.
Не знаю отчего, но в тот момент меня переклинило, короче, я перешла в режим необдуманных поступков.
— Я сказал: нет! — ставя точку в бессмысленном разговоре, прикрикнула я.
К этому времени я порядочно разозлилась, да и голос двухметрового лесоруба по-прежнему был при мне… в общем, получилось очень страшно, Маркелий даже побледнел, а про присутствующих девушек и говорить нечего: попрятались в спешке за спину Агаты.
— Ну не горячись, князь, — примирительно отступил советник. — Хорошо, нет так нет. Всем выйти!
Перепуганных аристократок долго уговаривать не пришлось. За ними следом скрылась и моя служанка. Теперь между мной и разъярённым Маркелием никого не стояло…
— Если ещё раз, тупоумный сучоныш, ты посмеешь возразить мне наедине или на людях ты очень пожалеешь, — произнёс он, не повышая голоса, но у меня по спине мурашки поползли. — Ты меня понял?