Тут я даже спорить не собирался. Потому что ненавидел все это так же сильно, как и он. Просто у меня вдруг появились какие-то хилые цели, ради которых я был готов стиснуть зубы. А у Дэна — судя по всему, нет. Но в опасном возрасте мне застревать вообще не хотелось. От одной мысли, что шестнадцать лет могут длиться вечно, со всеми вытекающими кошмарами, мне хотелось орать как ненормальному.
— Куда вообще планируешь? — поинтересовался я.
— Ты как мой батя… Постоянно давит на меня этим.
— Меня в свое время тоже достали. Знаешь, если определишься и скажешь им, сразу отстанут.
Дэн зевнул и смял пластиковый стакан с колой. Он оказался не пустым, и на его руку вылилась бурая шипящая жидкость.
— Фу, блин… — Он взял салфетку. — Наверное, на экономический. Как и все. Буду менеджером. Сейчас в кого ни ткни, все менеджеры…
Мы вяло посмеялись. Разговаривать было лень. Мы тупо разглядывали людей, курочили собственные стаканы и пластиковые приборы от нечего делать, потому что домой тоже не особо хотелось.
— А ты прямо хочешь учиться?
— Да, это мой шанс. Однажды, может, найду лазейку свалить. На север, где айсберги.
Прозвучало наивно.
— Это твоя женщина тебя обработала? Как там ее… Элена?
— Ну, она дала мне хорошего пинка.
Дэн заухмылялся, оживая, и подвинулся ближе.
— Слушай, да она из тебя веревки вьет.
— Глупости какие, — поморщился я, — она умна и знает, что говорит.
— Ты все делаешь, как она скажет. Сказала «рисуй» — рисуешь. Общаешься с людьми. Теперь вот за ум взялся и поступать решил под ее влиянием. Что она делает с тобой, чувак? — Дэн явно меня поддразнивал. — Где тот свирепый парень, которого я знал?
— Я желаю тебе тоже встретить такого мудрого… э… друга-наставника.
— Спасибо, своя голова есть.
В устах Дэна я выглядел каким-то недоумком, из которого Элена лепила что хотела. И его слова меня тоже по-своему задевали.
— Слушай, уже три месяца ты жуешь сопли, — вдруг посерьезнел он. — Сделай что-нибудь.
— Что? — уныло спросил я.
Иногда я бывал очень нерешительным. Если выиграть конкурс было сложной задачей, то стать для Элены кем-то большим, чем другом, казалось мне вообще заоблачной целью.
— Покажи ей, что ты мужик. Ты только рисуешь с ней и болтаешь о всякой ерунде. Она и видит в тебе преданного ученика, над которым у нее есть власть. Поверь, все бабы втайне тешат себя чужим обожанием.
— Я забываю, что ты — эксперт.
— Так вспоминай об этом почаще. Я дело говорю. Сделай что-нибудь. Она только кажется такой загадочной и возвышенной. Ей стопудово нужен сильный и уверенный мужик. После этого она сдуется и станет нормальной.