— Да, такое бывает на свадьбах, — кивнула она, — но ты можешь там познакомиться с кем-нибудь. С симпатичной подружкой невесты.
— Ты что, знаешь, как это бывает?
— Я была пару раз на свадьбах… Обязательно найдется кто-нибудь твоего возраста.
— Нет, спасибо. Там будут одни бабушки и тетки за сорок.
Элена улыбнулась и покачала головой. Какой я забавный зверек.
На этом моя фантазия иссякла, и я больше не знал, как подъехать к животрепещущей теме. Еще где-то час я мучил эту аллею, а затем смачно закрыл альбом, зная, что краски еще не высохли.
— Ну зачем ты так? — укоризненно сказала она, заметив этот жест.
— Ненавижу акварель, — проворчал я. — Слишком жидко.
— Это потому, что ты кисть не отжимаешь. Тоже практика.
— Мне не нравятся цветные рисунки.
На этом мы и закончили. Ничего из того дня, кроме слипшихся от краски листов бумаги, не вышло.
В начале ноября у меня был день рождения. В этот день почти всегда лил противный дождь вперемешку с разваливающимся снегом. На моей памяти еще не было такого раза, чтобы погода была дружелюбнее. Одна мамина знакомая любит повторять, что погода в день рождения отражает характер человека. Что ж, значит, здесь мне тоже не повезло.
Я никогда ничего не ждал от этого дня. Конечно, мама всегда пыталась сделать что-то особенное. Она покупала торт, который я не любил, и он стоял в холодильнике недели две, пока его не выкидывали. С двенадцати лет мне перестали дарить какие-то вещи, и я просто получал деньги в конверте. Они уходили на всякую ерунду вроде кино и видеоигр.
Девятого ноября мама, как всегда, поздравила меня, а затем спешно ушла на работу. У нее был очередной завал. Погода «не подвела»: лило как из ведра. В социальных сетях висела парочка дежурных поздравительных фраз. А в почтовом ящике обнаружилась электронная открытка от Алины. Она помнила. К сердцу подкатила легкая волна знакомого тепла. Но я не знал, стоит ли мне спрашивать о ее жизни, используя свой день рождения в качестве повода возобновить общение. В итоге я написал просто «Большое спасибо!», а затем предпочел забыть об этом, потому что наше с ней время вышло.
В школе все было как обычно. Я не ждал шаров и фейерверка, их и не было. Пара человек бросила мне «с днем рождения!». На большой перемене меня поймал Ян — как всегда, со своим шкодным выражением лица — и сказал:
— Поздравляю. И желаю тебе не быть битым.
— Да, актуально.
— Как будешь отмечать? — спросил он, жуя какой-то пирожок.
— Я не отмечаю день рождения. И Новый год — тоже. И Пасху. И День трудящихся.
— Не праздничный ты какой-то, — с ухмылкой пробормотал он. — Сегодня я бухаю у Кирилла. Выпью, так и быть, за тебя кружечку.