- Да как же, пан Борух, я же Геся. Геся Барнес!
- Геся.... Подожди-ка, да ведь ты верно дочка пани Ребекки Барнес?
- Ну, конечно.
- Ой вэй, сколько лет, сколько зим! Я ведь не видел ни тебя, ни твоей достопочтенной матушки с тех пор как вы уехали. С тех пор маленькая Геся выросла и стала настоящей красавицей, а ведь казалось, что прошло не так уж много времени. Кстати, как поживает твоя матушка?
- Увы, достопочтенный пан Борух, мама умерла еще полгода назад.
- Какая ужасная новость! Мне так жаль, но скажи мне, девочка, что ты делаешь здесь одна?
- Так уж случилось, что мне пришлось покинуть наше местечко и вернуться в Бердичев.
- Одной?
- Ну, да, у меня ведь больше никого нет.
- Подожди-ка, а разве в вашем местечке не было синагоги? А может там нет ни одного ребе, и совсем-совсем нет общины, чтобы позаботится о бедной сироте? Как же они отпустили тебя одну!
- Простите пан Борух, - закусила губу девушка, - но как раз от их забот я и уехала.
- Уехала от забот? Ну, конечно, дела у вас, судя по всему, шли не важно, а когда пани Ребекка покинула этот мир, то ты осталась бесприданницей. Так ведь?
Ответом старому негоцианту был только кивок, а он, переведя дух, продолжал:
- И тогда кагал* решил найти тебе мужа?
На этот раз не последовало даже кивка, но старик был опытен и даже где-то мудр, а потому понял все сразу.
- И тот, кого выбрали старейшины, не пришелся к тебе по вкусу? Ну, конечно, вряд ли они выбрали жгучего красавца с приличным капиталом и москательной лавкой в придачу. Девочка моя, но в том ли ты положении, чтобы перебирать?
- Простите, пан Борух, - закусила губу девушка, - но я не хочу связывать свою судьбу с этим дурачком Моше, только от того, что так решила община.
- Ой вэй, но что же ты будешь делать?
- Пан Борух, - решилась, наконец, Геся, - я знаю вы добрый человек и вас, наверное, послал на эту улицу сам Господь. Вы не могли бы мне помочь?
- Тебе нужны деньги? - понимающе кивнул старик.
- Нет, - вспыхнула девушка, - мне нужна работа!
- Что?!
- Мне нужна работа. Я готова делать что угодно. Стирать, мыть полы, ухаживать за больными. Просто я хочу заработать себе на жизнь.
- Вот оно что. Но что ты умеешь делать?
- Я же сказала...
- Нет, ты сказала, на что ты готова, но вот что ты умеешь? Ты очень молода и хороша собой, тебя могли бы взять служанкой в хороший дом или, может быть, даже гувернанткой, но справишься ли ты?
- Чтобы стать гувернанткой нужны рекомендации, - тихо проронила Геся и потупила взгляд.
- Азохен вэй! - вскипел старый еврей. - Да рекомендации еще далеко не все! Нужно быть хорошо одетой, нужно уметь вести себя в приличном обществе. Нужно, наконец, что-то знать самой, чтобы учить этому детей. У тебя есть образование?