— «Жалую вас крестом и бородою, реками и лугами, деньгами и провиантом, свинцом и порохом и вечною вольностью», возвещали манифесты Пугачева. В них было обещано казакам все то, чего они так долго и упорно добивались. Илецкие казаки встретили Пугачева с иконами и колокольным звоном.
Присоединив к себе гарнизон Илецкого городка и взяв с собой его пушки, Пугачев 24 сентября взял крепость Рассыпную; 27 сентября — крепость Нижне-Озерную, а 28 сентября уже подступил к крепости Татищевой. Комендант крепости полковник Елагин приготовился к защите.
Пугачевцы, подъезжая к крепости, кричали: «не слушайтесь бояр, выходите к государю». Им отвечали выстрелами. Тогда Пугачев поджог скирды сена около крепости и бросился на штурм. Крепость была взята, гарнизон присоединился к Пугачеву, а офицеры повешены.
Под крепостью Татищевой на сторону Пугачева с казаками перешел сотник Оренбургского войска Падурдов, ставший одним из главных сподвижников Пугачева. Это чрезвычайно усилило Пугачева, к которому со всех сторон стали присоединяться оренбургские казаки.
В эпоху Пугачевского восстания Оренбургское казачье войско хотя и считалось самостоятельной административной единицей и имело свой центральный орган в лице «Войсковой избы», но в силу местных условий оно не пользовалось автономией управления, как Яицкое войско.
Во-первых, казачьи станицы, разбросанные, как вдоль пограничной линии, так и во внутренних провинциях Оренбургского края, не были объединены единством территории и находились в полном подчинении комендантов крепостей, при которых были застроены. Правда, станицы по казачьей традиции имели свою выборную администрацию для внутреннего управления, но, как военное сословие, — казаки числились поголовно на военной службе и, следовательно, находились в полном подчинении военного начальства, т. е. комендантов.
Кроме нарядов на службу, которую казаки несли за свой счет, их стали наряжать на казенные работы, на «вести» и, наконец, просто для личных услуг комендантов и их семей. Пользуясь бесправием казаков, коменданты стали эксплуатировать не только их самих, но и их семьи. Казаков и казачек назначали на казенные работы в крепостях и на комендантских огородах. Казачек заставляли белить коменданту полотна, ткать, прясть, словом, отбывать барщину. Казаки жаловались на комендантов военному губернатору, но это не помогало: «я ваш царь и бог, говорил тогдашний комендант: хочу казню, хочу милую».
Не имея войсковой организации, подобно яицким казакам, оренбургские казаки не имели возможности выразить своего протеста против произвола комендантов.