– Ваш майор весьма оригинальный тип, – сказал итальянец.
– Он что, был здесь?
– Только что ушел, – подтвердил пленный. – Он мне кое-что предложил.
Доктор удивился еще больше:
– Что именно предложил?
– Он сказал, что, если я сообщу свое имя, он сохранит жизнь и тем солдатам, которых схватили вместе со мной. Он дал мне слово.
– Так это же замечательно. Почему же вы до сих пор отказывались?
Якоб Руман был уверен, что этим дело и кончится.
Пленный пристально посмотрел на него из своего темного угла:
– Почему я здесь? А как вы думаете, чем занимаются там, наверху?
В душу Якоба Румана впервые закралось сомнение.
– Есть много всего, о чем вы не знаете, доктор. Во-первых, ваш подполковник мертв.
– Мертв?! – задохнулся доктор.
– Умер почти сразу после того, как мы взяли его в плен. Он был тяжело ранен. И ваш майор об этом знает.
– Значит, не будет никакого обмена. Значит, вся эта эстафета с нарочным…
– Блеф. Вы действительно ни разу не задали себе вопроса, почему я и мои солдаты находимся здесь? Почему нас взяли?
– Что значит «почему»?
Доктор действительно об этом не думал.
– Я знаю только, что вы патрулировали южный склон. Вы собирали данные о нас?
Итальянец улыбнулся:
– Вы серьезно ничего не понимаете?
Якоб Руман не был стратегом, логика военных действий его не касалась. Но он заставил себя вдуматься в ситуацию. И в конце концов до него дошло:
– Вы сдались в плен намеренно.
Итальянец не подтвердил, но и отрицать не стал.
– Вы проверяли нашу оборону.
– Мы послали множество патрульных отрядов во всех направлениях вашего фронта, но схватили вы только наш. Значит, вы уязвимы.
– И здесь достаточно быстро появятся ваши войска. Они только ждут подходящего момента, так? Но почему вы все это говорите именно мне? Не боитесь, что я расскажу майору?
Пленный молчал.
Якоб Руман ужаснулся:
– Значит, майор уже все знает и ничего не предпринимает, чтобы этого не допустить?
– Ну подумайте сами: даже если и захочет что-то предпринять, что он может? Вы здесь в изоляции, вы последний аванпост австрияков. Вы потеряли контроль над всеми вершинами, кроме Монте-Фумо. Конечно, вы лучше экипированы, но численностью мы вас превосходим.
– Тогда чего добивается майор? Не понимаю…
– Когда все это случится, ему важно быть готовым.
Якоб Руман уверенно подытожил:
– Он предложит итальянцам вашу жизнь в обмен на коридор безопасности для себя. Но для этого он должен вызнать ваше имя и воинское звание.
– И я дам себя расстрелять, чтобы разрушить его планы, – рассмеялся пленный.
Якоба Румана вдруг охватил непонятный гнев.
– Вранье! Вы просто выжидаете, тянете время, потому что знаете: скоро ваши атакуют и вас в любом случае спасут.