«Но как же поступить с Костей?»
Пальцы нащупали распечатанный пакет с приказом Военного совета.
«…За личную отвагу и доблесть, проявленную в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, наградить гвардии майора Пургина Петра Петровича орденом Отечественной войны I степени.
Командующий 62-й армией генерал-лейтенант Чуйков.
Член Военного совета дивизионный комиссар Гуров».
Положив листок на стол, Титов еще раз пробежал глазами по строчкам приказа.
— Дядя Володя, разрешите войти? — послышался в дверях голос.
— А, Костя, входи, входи! — бодро ответил Титов.
Костя робко переступил порог и, думая, что ему попадет за самовольную отлучку, виновато остановился в дверях.
— Проходи, проходи, что ты стоишь?
Костя не знал, как себя вести сейчас при разговоре с дядей Володей. Хотелось быть большим, но, чувствуя за собой вину, еще не подобрал слов для оправдания.
«Пусть думает, что я все такой же, как при первом знакомстве, за наганом тянусь», — смекнул он и заговорил:
— Дядя Володя, а я думал, вы будете ругаться. Александр Иванович сказал, что мне попадет.
— За что?
— Там, где был парк, стоит батарея. Там Надя командир, знаете ее? Мы с ней самолет сбили…
— Знаю, молодцы… — Он еще хотел что-то сказать, но почему-то промолчал.
Да и Костя не стал рассказывать, как был сбит самолет: еще подумает — расхвастался, — и перевел разговор на другую тему:
— А знаете, куда танки ушли?
— К левому соседу, на фланг. Но зачем ты туда ходил?
— Просто посмотреть, а тут бомбежка началась. Александр Иванович тоже был там. Надя не виновата, а он ее ругал.
— Ах, вот как, даже ругал. — Титов облегченно вздохнул.
— А этот моряк, Зернов, знаете, какой смелый! Пошел воевать и бескозырку надел. Надя ему ленточку постирала, только не высушила, а он говорит: «На голове высохнет». Вот какой горячий! — торопливо выпалил Костя, но следующую фразу произнес серьезно и с расстановкой: — Дядя Володя, Зернов очень хороший человек.
Титов, слушая, заметил, что у Кости повыше ремня оттопырилась гимнастерка и там что-то зашевелилось. Костя поймал этот взгляд.
— Да нет, дядя Володя, голубь тут ни при чем. Зернов очень хороший человек.
— Хорошо, хорошо. Ну-ка, покажи своего Вергуна. Как он себя чувствует?
— Ничего, — вынимая из-за пазухи голубя, сказал Костя. — Но он мне не нужен. Надя говорит, что второй фронт скоро должен открыться.
Титов вскинул брови.
— Что ты говоришь! — И, будто удивляясь тому, что сказал Костя, скороговоркой заметил: — Зря, зря. Почему он тебе не нужен? Ты видишь, какой он умный.
«Вот и пойми их: Александр Иванович говорит, что голубя надо отпустить, Надя говорит, что он не нужен, а дядя Володя говорит: «Зря, зря»… Кого же слушать?»