Перед лицом зашуршала карта.
— А? Что? — открыв глаза, спросил Титов.
— Из штаба армии передали, что наши части держатся, — доложил старшина, показывая на карте пометки, сделанные по сводке штаба армии.
— Так, хорошо, ясно. Наши части прочно держат ключевые позиции — Мамаев Курган, район «Красного Октября» и фланги центра. Значит… Вызывайте сейчас же ко мне командиров батальонов и отдельных рот, — приказал Титов.
Старшина пожал плечами: мол, больному покой нужен.
— Вызывайте, вызывайте! — повторил Титов и, подумав, добавил: — И бронебойщика Зернова. Его надо назначить командиром противотанковой группы.
Через несколько минут один за другим к Титову прибыли вызванные командиры. Не явился только Зернов. В этот час он стоял над могилой Нади. В одной руке у него была бескозырка, которую он, не замечая, смял в тугой комок. Будто с этого часа бескозырка — любимый головной убор лихого краснофлотца — ему стала не нужна. Когда сюда подбежал связной и сообщил, что Зернова вызывают в санитарную роту, бронебойщик уронил свою бескозырку на свежий бугорок земли и пошел совсем в другую сторону. Шел он, не сгибаясь, с обнаженной головой, к переднему краю. Связному показалось, что бронебойщик заплакал.
— Такой камень-глыба, а горя не вынес!
■
Остановившись перед занавеской, отделяющей отсек командира полка от общего коридора подземного лазарета, Костя услышал знакомый голос. Титов с кем-то разговаривал так спокойно, будто ничего не произошло.
— Как дела на правом фланге?
— Держимся, товарищ командир! — послышался ответ.
— Патронов Селезневу добавили?
— Уже послали.
— А сухарей?
— Да.
— Этому флангу надо помогать, ведь они почти отрезаны от нас.
Наконец Титов услышал шорох за белой занавеской и спросил врача:
— Кто пришел?
— Костя, — ответил врач.
— Пустите его ко мне.
Костя уже стоял в дверях. Пропустив вышедшего командира первого батальона, он направился к Титову, но врач шутя заслонил ему дорогу.
— Что же, доктор, вы не пускаете парня, разве не знаете, что он у нас мастер на все руки? — сказал Титов.
Костя смутился: «Неужели дядя Володя знает о ремонте рации?! Ему, наверно, этот старшина-радист рассказал. Как плохо! Но ничего, он славный, стыдить не будет».
Увидев, что Титов ранен, Костя растерялся и сказал первое, что пришло на ум:
— Дядя Володя, мне говорили, что вас за Волгу хотели отправить.
— В Волгу, а не за Волгу, — пошутил Титов. — Но я не хочу. Сначала надо вышибить гитлеровцев из Сталинграда. Вышибем — тогда поедем вместе.
— Значит, скоро? — обрадовался Костя.
— Что скоро?
— Второй фронт. Вы разве не знаете?