Выручила Наташка. Подбоченясь и притопнув голой ногой, она пропела:
— А Андрей Маше туфли подарил. Посмотри, какие красивые! А у тебя таких туфелек нет, и тебе никто не подарит, потому что ты злая и вредная!
— Наташка! Так нельзя говорить! А ну, беги отсюда на улицу! — строго прикрикнула мать.
— Можно, нельзя... — обиженно пробубнила Наташка и, выходя на улицу, добавила: — А зачем она Варьке голову оторвала?
Ее последние слова взрослые уже не слышали. Впрочем, на равнодушие матери и сестры Наташка не обратила особого внимания. Через три секунды она горела страстным желанием рассказать о туфлях первому встречному-поперечному.
Лицо Татьяны после Наташкиных слов преобразилось! Будто пламя ночного костра полыхнули в гневе щеки, необузданной яростью сверкнули сузившиеся глаза. Однако маска хладнокровия держалась на лице всего лишь какие-то мгновения, а следом появилась наигранная и приветливая улыбка.
— А я забежала на минутку поздравить тебя. Маша, с днем рождения! Ой, Маша, какие у тебя туфельки красивые, как они тебе идут! Наверное, дорогой подарок... А можно мне померить?
Татьяна надела лодочки и притопнула каблучками. Затем прошлась по комнате, остановилась у зеркала. Она была хороша. Туфли пришлись как раз по ноге, сидели, как влитые, будто были сшиты специально для Татьяны.
«Эти туфельки — мои! — мелькнула в голове девушки обжигающая мысль. — Они предназначены только для меня! Андрей купил их мне. А Машке он их подарил просто так, случайно. Это какая-то нелепая шутка. Но в скором времени эти туфельки все равно будут моими!»
Андрей с волнением ждал вечера. Он казался совершенно спокойным, но с каждой минутой ожидания возбуждение нарастало. Поминутно Андрей смотрел на изнурительно медленно плывущий к закату диск солнца и мысленно проклинал время.
В этот день, день рождения любимой девушки, он решил изменить свою жизнь и жизнь Маши. Пусть их отношения длятся всего месяц, это не беда. За этот месяц он понял очень многое. Андрей понял, что Маша — одна-единственная, кого он будет любить всю свою жизнь. В этот вечер Андрей хотел просить Машу выйти за него замуж. Он не знал, что надо говорить, но точно знал, что скажет.
Думая о своем, Андрей не замечал слов Лехи.
— Так ты знаешь, что она мне сказала? — Лехины слова на какое-то мгновение возвратили Андрея к действительности.
— Кто? — переспросил Андрей.
— Как кто? — взорвался Леха. — Я тебе полчаса объясняю. Третий раз говорю, а ты ничего не слышишь! Бабка Маланья!
— И что она говорит?
— Зачем, говорит, тогда объявление написал?