— С днем рождения!
Девушка растерялась и стояла не двигаясь. Ее изумленный взгляд был полон искренней благодарности за внимание и поздравление. Пользуясь замешательством Маши, Наташка коршуном спрыгнула с забора, на лету вырвала из протянутых рук Андрея сверток и проворно побежала в дом.
Возмущенная проделкой сестры, Маша бросилась ее догонять, даже не успев сказать Андрею слов благодарности.
— Что это? — мать вопросительно посмотрела на Maшу.
Девушка неопределенно пожала плечами и промолчала. Зато Наташка дала волю своему острословию:
— А это ей Андрей подарил! Сказал, что на день рождения. И еще сказал, что будет жениться!
Однако мать на слова болтливой Наташки не обратила внимания и стала разворачивать сверток.
Увидев туфли, Маша лишилась дара речи, а матушка, едва не выронив их, присела на кровать. Медленно поднимая свой восторженный взгляд на Машу, она заговорила:
— Красота-то какая! Как же на это позарился Андрей? Наверное, очень дорого! У меня таких подарков за всю жизнь никогда не было... Да что же это мы? А ну-ка, примерь!
Туфли были слегка велики, может быть, всего на один размер. Но для Маши это не имело никакого значения.
— Пройдись! — попросила мать.
Маша шагнула вперед. Она почувствовала некоторое неудобство и неуверенность: на каблуках ноги плохо слушались. Несколько минут напряженной тренировки — и вот уже перед глазами матери и сестренки вышагивала совершенно другая, изменившаяся девушка.
— Королева! — произнесла мать с восхищением.
Душа Маши ликовала! Ей казалось, что эти чудесные туфельки находились не на ее ногах. Наклонившись, она дотронулась до переливающегося цветами радуги лака. Нет, это был не сон!
Наташка тянула Машу за платье и повторяла:
— Маша, дай померить! Маша, дай померить!
Только Маша сняла туфли, как сестренка тут же запрыгнула в них и со счастливой улыбкой сделала движение вперед. Туфли были велики, Наташка передвинулась, как на лыжах.
— Мала еще. Рано тебе носить такую обувь, — заключила мать.
Наташка не обиделась. Она хитро посмотрела на лодочки. Все ее внимание теперь было приковано к прозрачным, переливающимся на свету стекляшкам, пришитым к бантикам. Девочка решила, что стекляшки подойдут Варьке вместо глаз. Вот только надо дождаться удобного момента, когда туфли останутся без присмотра.
Во дворе хлопнула калитка, послышались торопливые шаги, и на пороге дома появилась Татьяна. Она видела, как к дому Маши подъезжал Андрей, и поспешила к подруге, сгорая от любопытства.
Увидев на ногах Маши туфли, Татьяна замерла от удивления. Растерявшиеся хозяева тоже молчали.