Бывалый таежник посветлел лицом. В его памяти происходил переполох. Дядька Иван верил и не верил словам Андрея, желая встречи с человеком, прозвище которому шестьдесят лет назад дал именно он. А назвал росомахой, потому что прекрасно знал о несравненных качествах этого человека, об удивительных способностях выживания в тайге. Как самого себя знал Егорку дядька Иван, ведь был его самым верным другом с детства.
Андрей подкрадывался как мог и как умел.
С точки зрения напарника, его движения были вполне пригодны для скрадывания человека. Человека, но не зверя. Только человек мог не услышать, как Андрей два раза непростительно наступил ногой на сучок, как громко шоркнул рукавом куртки о ствол кедра, как несколько раз шумно вздохнул, восстанавливая дыхание.
Все это уже издалека мог услышать марал, и Андрею остались бы только следы от его копыт. Но человек не зверь, авось и пронесет.
Но нет, не пронесло. Как ни старался Андрей застать Семеныча врасплох «на месте преступления», сделать этого не удалось.
Они подошли к солонцу очень аккуратно, стараясь все делать так, чтобы комар носа не подточил. Однако на солонце лежал лишь убитый марал. Откуда-то сбоку, из кустов раздался негромкий, но внушительный голос:
— Шевельнетесь — получите по пуле!
Голову Андрея обожгло горячей кровью. Он прекрасно знал, что такими словами не шутят. Пришлось замереть камнем и не шевелиться. А между тем спокойный голос продолжал:
— Осторожно, очень осторожно положи карабин на землю. Вот так. А теперича рожами в землю упритесь. Оба! Кому говорю? Я не шучу! Враз мозги вышибу! Так вот. А теперь говорите, кто такие?
— Семеныч, да это же я, Андрей! — с дрожью в голосе проговорил парень.
— Андрей? Каков таков Андрей?
— Да К-ев! Не узнал по голосу, что ли?
— Андрюха?! Ты, что ли? А какого черта ты тута-ка делаешь? А ну-ка, поворотись потихонечку. Точно. Андрейка. Ну ты, брат, и даешь — чуть под пулю не угодил! А я сам себе думаю, что это там за медведь лезет? А это не медведь — это Андрюха! А чего хоронился-то?
— Так хотел над тобой подшутить... — угрюмо проговорил Андрей.
— Надо мной?! Ну ты, брат, даешь! Сначала научись по тайге ходить, а уж потом скрадывай! Мне дрозд про тебя сказал, когда ты еще на косогоре был. А он, брат, никогда не врет! Только надо его голос знать. А энто что за сухарь ляжками трясет? Леха?! Леха, в штаны случайно не наложил от страха? Ан нет, вроде бы не Леха. Леха потолще был, не мог же он за два дня исхудать. Андрюха, кто это с тобой? Да ты привстань, не бойся, я в своих не стреляю. Андрейка, карабин подбери, боле вещи в грязь не кидай. Так кто же это с тобой будет?