– Когда раскроется, мы сорвем его и со всех сторон окружим букетом бархатцев, их желтый цвет прекрасно подойдет ему, и еще розами, бледными, теми, что растут в аллеях с миндалем, перламутрового цвета. Я думаю, букет будет еще краше, чем в прошлом году.
Так, увлеченные, довольные, мы занимались сбором цветов, чтобы освежить или заменить букеты в доме. Иногда в холле при входе она составляла букеты, достигающие двухметровой высоты, с ветками мушмулы и стеблями юкки – растения с густыми белыми, расположенными в форме пирамиды цветами.
Аранжировка цветов была частью воспитания молодой девушки моего сословия. Мать в этом преуспевала, а мне просто нравились цветы, их запах, окраска, форма и тайна их сердцевин, в которых я, будучи маленькой, хотела обнаружить вещицы китайских мандаринов. Я никогда не теряла надежды, что когда-нибудь найду то, что сделает ее счастливой, еще счастливее и красивее, и это рассеет непонимание между нами, и станет возможным то, чего, не знаю почему, не было сейчас, – я, наконец, целиком и полностью понравлюсь ей.
Во время ее уроков по составлению букетов я ладила с ней лучше всего. Она учила меня, как располагать цветы в вазе, советовала выбирать сосуды в зависимости от гибкости стеблей. Она показывала мне, что какие-то комбинации составить сложно или вообще невозможно из-за нежности некоторых цветов, не соответствующей строгости других.
По утрам мы обязательно проводили часть времени в огороде, пахнущем сельдереем и помидорами.
Овощи – какие драгоценные предметы! Баклажаны, дыни, тыквы, горький перец, помидоры, огурцы, бобы, кабачки, фасоль – все свежие, зрелые, пышущие здоровьем, ярко или тускло блестевшие в глубине своих больших листьев. Петрушка, морковь, брюква, репа, салат, лук, шнитт-лук, дягиль – все они, красиво разложенные зелеными грудами, гладкие или колючие, распространяли запах здоровой пищи, семейного стола, спокойствия, тепла. Цветы чеснока на концах длинных стеблей выставляли напоказ свой нежно-розовый цвет над красным, фиолетовым и зеленым.
Затем следовали деревья – апельсины во все четыре времени года, мандарины, лимоны, грейпфруты, мушмула. Под ними, там, где еще сохранялась прохлада ночи, мы останавливались, чтобы полакомиться сочным фруктом.
В сезон фиалок мы всегда завершали свою прогулку, пройдя по широкому тенистому участку, где они цвели, и составляли из них круглые, приятно пахнущие букеты. Длинные руки матери проворно искали и находили цветы под широкими листьями, окропленными росой.
Французский Алжир пребывал в полной агонии. Было время, когда, как утверждают специалисты, войну в Алжире выиграли, с военной точки зрения, французы. Лучшие наши солдаты, те, которых только что жестоко били в Индокитае, организовали в здешних каменистых горных местностях большое побоище: мальчишки из контингента, молодежь из Сен-Мало, Дуэ, Роанна и из других мест (всех будут клеймить каленым железом, как животных больного стада), в шлемах, сапогах, с автоматами, на бронемашинах, получили приказ соревноваться в том, кто убьет больше алжирских партизан, худых и фанатичных. Дети Франции гибли в рукопашных боях, выблевывая свои кишки и свой патриотизм, другие гибли еще страшнее. В конце концов бойня закончилась потому, что не осталось бойцов. Алжирские партизаны, те, которые смогли вырваться невредимыми, бежали в города, где становились героями и где, как в сказках, слова, вылетавшие из их уст, превращаясь в бриллианты и розы, звучали и во дворцах, и в простых кварталах.