Знание-сила, 1997 № 07 (841) (Журнал «Знание-сила») - страница 25
Но афарец изменился. Между тремя и двумя миллионами лет назад Восточная Африка стала трудным местом для привольного житья, возможно, весьма внезапно. И афарец, как и его предок, был вынужден снова выбирать между путями Вишну, Шивы или Брамы.
Дождевые леса вновь расширялись в более теплые и влажные периоды между наступлениями ледников, сводя вместе виды, которые эволюционировали в изоляции.
Я уже говорил об изменениях, вызванных в Африке глобальным падением температуры в позднем миоцене. Недавно Элизабет Врба обратила мое внимание на данные, свидетельствующие о другой климатической катастрофе, случившейся позже. Глубоководные океанические осадки содержат признаки увеличения масс полярных льдов в промежутке от 2,5 до 2,4 миллионов лет, возможно, отмечая первое наступление ледников в северном полушарии. Исследования пыльцы растений в наземных отложениях говорят о том же: в Голландии пальмовые леса уступили место открытым степям, в районе Омо в Эфиопии произошел резкий сдвиг от древесной растительности к травам и низкому кустарнику. Данные из Омо, касающиеся микрофауны — грызунов и подобных им животных,— точно отвечают изменениям растительного покрова: между 2,5 и 2,4 миллионами лет назад лесные формы уступают дорогу тем, кто адаптирован к засушливым условиям.
Собственные исследования Элизабет по изучению африканских парнокопытных (бычьих) привели к тому же заключению. Парнокопытные — хороший индикатор эволюционных изменений в Африке из-за их большой численности и разнообразия. Два с половиной миллиона лет назад семейство бычьих испытало взрыв образования новых видов, хорошо адаптированных к условиям саванн: бубал и гну, газели, имлала, спрингбок и другие формы.
«Все континенты говорят одно и то же,— говорила мне Элизабет.— В некоторых местностях изменился климат, драматически изменился. Причина этого изменения неясна — возможно, тектонические подвижки закрыли Панамский перешеек, перетасовав циркуляцию течений в Тихом и Атлантическом океанах, что изменило температурный и влажностный режим. Но что-то произошло — это сомнению не подлежит».
Согласно ее мнению, этот внезапный глобальный климатический сдвиг мог вызвать волну исчезновения прежних и образования новых видов. Пульсация должна была подтолкнуть также и ранних гоминид, возможно, положив начало и появлению Homo. Если Элизабет Врба права, а я думаю, она права, то Homo появился в Восточной Африке примерно 2,5 миллиона лет назад — еще один из видов борющихся за выживают в радикально изменившихся условиях.
«Что правильно для одного человека, правильно и в отношении эволюции,— говорит она.— Вы не стремитесь многое изменить, если сидите в окружении старых вещей в своем обычном жилье. Но если вы попадаете в ситуацию стресса или повышенного риска, вы будете втянуты в изменения. Мы — продукт катастрофы».