Знание-сила, 1997 № 07 (841) (Журнал «Знание-сила») - страница 26

Мы должны взглянуть поближе на этот новый мир, вставший перед потомками афарца. До сих пор я говорил о среде обитания, используя «лес», «залесенное пространство» и «саванна», как если бы они были нарисованным на заднике фоном для сцены, на которой идет представление. Это удобное упрощение, но оно усиливает впечатление, будто эволюция человека была чем-то особенным, специфическим. Люди не эволюционировали в среде обитания; они были частью ее, как другие животные. Среда обитания животного — это температура воздуха у его кожи; ливень, увлажняющий пыль под его ногами; высота гор и суровость зим. Днем среда обитания всасывает энергию от солнца, ночью она становится голодной и пожирает собственный хвост. Среда жива. Она движется. Она убегает от вас или вцепляется в ваши копыта. Она схватывает пищу прежде, чем вы успели это сделать, или пробегает мимо, пока вы едите. Среда динамична. Это больше, чем физическое окружение и сумма организмов, которые живут и умирают в ее границах; это конфликты и взаимозависимости, которые переплетены друг с другом. Среда не ждет спокойно, пока вы изменитесь, чтобы управлять ею. Она тоже эволюционирует.

Период между двумя и тремя миллионами лет назад долго оставался белым пятном в истории эволюции человека. Антропологи с уверенностью предполагали, что в пределах именно этого отрезка времени обезьяноподобный австралопитек начал превращаться в древнейшего человека. Но ископаемые свидетельства из Африки, относящиеся к тому периоду, были чрезвычайно разрозненными и мало убедительными.

И вот необычайная находка: отлично сохранившаяся верхняя челюсть.

Находка была сделана группой американских, канадских и израильских ученых, возглавляемой Уильямсом X. Кембелом, Дональдом С. Джохансоном и Робертом С. Уолтером из Института происхождения человека в Беркли, в каменистом районе Хадар (Северная Эфиопия).

Эту челюсть следует считать древнейшим среди известных науке свидетельством существования человека. Датировка, выполненная Р. С. Уолтером, позволяет с уверенностью назвать ее возраст — 2,3 миллиона лет. Нынешнее открытие специалисты считают безусловным доказательством значительной древности человеческого рода. Теперь момент его появления отодвигается в прошлое — по сравнению с прежними датировками — на 400 тысяч лет!

И еще одна приятная неожиданность: рядом с челюстью были разбросаны весьма примитивные и грубые каменные орудия, представляющие собой самый отдаленный от нас пример связи между находками костных останков человека с «продукцией» его рук. Видимо, австралопитек, живший в бассейне той же реки Аваш 4,0—3,9 миллиона лет назад, имел длинное, вытянутое нёбо, выступающую вперед морду и обезьянью конфигурацию головы. А у новооткрытого существа челюсть намного шире, свод нёба имеет дуговидные очертания. Нос у него, очевидно, был сплющенным, сходным более с человеческим, как и лицо в целом.