Ранним Homo мозг дал средство прорваться сквозь преграды, тормозившие доступ к источникам пищи, и черпать скрытые ранее богатства. Они обнаруживали средства для жизни там, Где никто не мог их найти, осваивая краешек экологической ниши чужого вида, подбирая крошки, выпавшие из чужого рта. Некоторые из этих богатых источников питательных веществ могут быть практически невидимы. Африканская саванна заполнена «засухоустойчивыми» растениями, которые прячут большую часть своих энергетических запасов в подземных хранилищах. В сухой сезон, когда съедобные части растений на поверхности почвы скудны, клубни, корни, луковицы составляют огромную часть обшей растительной биомассы — все они доступны для копающих свиней, роющих медведей или для приматов, достаточно толковых, чтобы выдумать палку-копалку.
Другие энергетические ресурсы в сухой сезон хорошо заметны, но более труднодоступны. Когда двадцать лет назад Джейн Гудалл обнаружила, что шимпанзе охотятся, это представлялось редким, исключительным феноменом. Благодаря ее дальнейшим исследованиям и работам других ученых мы теперь знаем, что охота на других животных, часто запланированная, обдуманная и высоко кооперированная, характерна для многих групп шимпанзе.
И шимпанзе — не единственные приматы-охотники. Известны члены «тыквенной банды» — группы оливковых бабуинов из Кении, которые более пятнадцати лет состояли под наблюдением Ширли Стрем из Калифорнийского университета в Сан-Диего. Бабуины Стрем демонстрировали искушенные стратегии охоты, такие, как настоящие погони и длительные преследования молодых газелей Томпсона и других небольших копытных. Б течение одного года они совершали убийство каждые двенадцать часов — трудно назвать их кроткими травоядными. Пожалуй, «тыквенная банда» может быть необычным отклонением. Но она также подталкивает к выводу: у обитателей саванн — и у шимпанзе, и у бабуинов — диета включает значительно больший процент мяса по сравнению с родственными группами, населяющими леса, и охотятся они в основном в период сухого сезона.
Свидетельством успеха Homo в добыче пищи служат древние орудия, использовавшиеся для выкапывания клубней из мертвой земли, расчленения туш и выколачивания костного мозга из обглоданных костей. Но, по моему мнению, перед Homo открылись намного более широкие экологические возможности, чем те, которые мы можем представить себе лишь на основании знакомства с каменными орудиями. Знание, а не его воплощение в камне, позволяло заполучить частицы энергии, скрытые в древнем ландшафте.