Первые люди выживали в сухие сезоны благодаря детальным знаниям о своем окружении. По форме сорванного стебля они могли узнать, что в земле под ним лежит богатая питательными веществами клубневидная часть растения. Они понимали, что обещает кружение ястреба, визг мартышек, настойчивое трепетание птицы-медоуказчика, которая манила к гнезду диких пчел. Они знали, что недоступные для них взрослые антилопы иногда укладывают детенышей в траве, чтобы свободно попастись самим. Этих детенышей, невидимых для хищника, реагирующего только на движущийся объект, всеядное существо, обладающее цветовым зрением примата, могло рассматривать как готовое блюдо к обеду — если знало, где смотреть.
Гипотеза Элизабет Врба. Мнение скептиков
Не все палеонтологи согласны с построениями Элизабет Врба. В Смитсоновском институте в Вашингтоне группа специалистов, возглавляемая Анной К. Беренсмайер, решила проверить ее утверждения на примере ископаемых остатков, найденных при раскопках в бассейне озера Туркана (озеро Рудольф)» в пределах Кении и Эфиопии. У этого региона есть преимущество: именно здесь обнаружены наилучшим образом датированные геологические формации, относящиеся к периоду, который изучала Э. Врба.
Ученые проанализировали время вымирания и возникновения млекопитающих, чьи останки лежали в 342 местах вокруг озера Туркана. И никаких свидетельств того, что 2,5— 2,8 миллиона лет назад здесь случились крупные эволюционные пульсации, они не установили,— ни для рогатых, ни для всех млекопитающих вообще за все триста тысяч «ключевых» лет.
Вообще-то млекопитающие за этот период изменились немало, но не резко; ход перемен был плавным и растянутым, считает А. Беренсмайер. Представление о том, что истощение лесной растительности и приход ей на смену саванны за три сотни тысяч лет (то есть геологически за очень краткий отрезок времени) привели к возникновению Homo, ей кажется нереальным...
Джон Харрис, специалист по эволюции жвачных животных из Музея естественной истории в Лос-Анджелесе, тоже скептически относится к новой гипотезе. Поработав не одни год в Кении, он не заметил в тамошних ископаемых останках своего любимого рогатого скота, жившего за два — четыре миллиона лет до нас, никаких свидетельств якобы пережитого им тогда пульсирующего переворота.
Впрочем, надо отметить, что оба оппонента опираются на изучение лишь отложений и бассейне озера Туркана, а Э. Врба — на ископаемые останки но всей Африке. Может быть, именно а этом причина их расхождения? Не проверить ли гипотезу пульсирующих переворотов на материалах более древних и относящихся совсем к другому региону? — спросил себя палеонтолог Джон Олрой, сотрудник Аризонского университета. Спросил и стал искать ответ. Материалом для его анализа служили сведения о 3 900 местах в Северной Америке, где были найдены останки различных ископаемых млекопитающих, живших в последние 55 миллионов лет. Ученый разбил этот период на отрезки длительностью в один миллион лет и сделал вычисления — как появления и вымирания видов варьировались в различные такие «моменты». Увы, доказательств справедливости подобной гипотезы он также не обнаружил.