— Будет исполнено, — я соединил ладони рук на уровне груди и поклонился.
Катя улыбнулась, а я сорвался с места и отправился к походной кухне. Через несколько минут я уже снова был возле костра с парой оловянных кружек и чайником кипятка.
Катя поделила содержимое какого-то кулечка между обеими кружками. После этого я залил в них кипяток.
— Приятный аромат, — произнес я. — Что это, если не секрет?
— Здесь есть чабрец, лимонник, зверобой, — перечислила она. — Я ведь принесла этот чай, чтобы угостить вас, Николай.
— Это правда? — Мое сердце снова заколотилось.
— Сама себе удивляюсь, — рассмеялась она. — Правда, правда… Да вы уже можете пить, а то остынет.
Я тут же отхлебнул и едва не обжегся.
— Ну как? — спросила она.
— Даже если бы мне не понравилось, я бы сказал, что сказочно вкусно. Приятнее напитка мне отведывать еще не случалось.
— Да вы — прирожденный льстец! — смутилась она. — Допивайте и пойдем. Уже, наверное, около полуночи.
— Вы бы могли переночевать у нас. — Я старался тянуть чай как можно медленнее. — Я предоставлю в ваше распоряжение свою палатку, а сам потесню Азамата.
— Ну уж нет, — запротестовала она. — Мои коллеги станут беспокоиться.
Все-таки чай я допил слишком быстро.
— Вы еще долго намерены здесь оставаться? — Катя шла впереди меня по едва заметной тропинке, освещаемой светом луны.
— Еще три или четыре дня. — Я любовался ее легкой походкой. Подол платья, шурша по траве, спугивал кузнечиков.
Вокруг же была истинная благодать: дул легкий свежий ветерок, где-то далеко шумела Ак-Суу, стрекотали кузнечики, небо было усеяно звездами, луна светила во всей своей красе. Меня переполняли чувства, и я произнес:
— Я люблю вас!
Она остановилась, но не обернулась. Я подошел поближе и замер, затаив дыхание.
— Неужели вы серьезно — ведь мы видимся всего второй раз! — Она рассматривала звезды на небе.
Катя присела на валун в двух шагах от тропинки, я сел рядом, на землю.
— Со мной никогда не было ничего подобного. Не могу понять, что происходит. Знаю лишь, что видеть вас — высшее блаженство, и мне ничего более не нужно.
— Наверное, вы легко влюбляетесь, Николай? — Она смотрела на меня своими бездонными глазами.
— Клянусь, вы первая, кому я говорю что-либо подобное.
— Как вы можете делать признания, если совсем не знаете меня? — спросила Катя и откинула рукой ниспадающие на лоб волосы.
— Когда я увидел вас вчера, я поверил в любовь с первого взгляда. Если мои слова не нашли отклика в вашем сердце, скажите мне прямо. Мне будет горько это услышать, но я буду вынужден смириться и не стану больше напоминать вам о моих чувствах…