— Удивляюсь я вам, мужчинам, — сразу отреагировала она. — Мгновения хватило, чтобы влюбиться, тут же готовы все разом забыть. То, на что когда-то годы уходили, сейчас за пару дней происходит. А завоевывать, усилия прилагать, добиваться — уже неохота? Нет, ну и не надо — других барышень целый воз, которым замуж выскочить приспичило.
— Зачем же вы так? — Поток ее слов вызвал во мне недоумение. — Вы же меня совершенно не знаете!
— Не знаю, Николай, — она энергично замотала головой. — Приходится судить по остальным.
— И что же остальные? — начинал обижаться я.
— Тот франтоватый молодой человек, папенькин знакомый, тоже мне в любви время от времени клянется. Как заскучает, говорить не о чем станет, так и клянется, — продолжала Екатерина. — Но в глазах его никакой любви нет. Зачем же говорить? Может, папенька решил, что я засиделась, выдать меня замуж намеревается. Я, право, не знаю.
Она развела руками, а я встал и приблизился к самому ее лицу.
— Чего вы? — Катя часто заморгала от неожиданности.
— А в моих глазах что-нибудь видите? — От такой ее близости у меня едва не закружилась голова. Больше всего на свете хотелось взять девушку за хрупкие плечи и прижать к себе.
— Отойдите, прошу вас, — попросила Катя.
Я снова уселся подле.
— Вы слишком многого от меня требуете, — продолжала она. — Я ведь все-таки женщина и не могу вот так запросто распахнуть свою душу. Мое воспитание не дозволяет.
— Я все понимаю, Катя, — заверил я ее.
— Вы вправду верите в любовь с первого взгляда?
— До вчерашнего дня не подозревал о ее существовании, — честно ответил я. — Покуда не увидел вас с этими одуванчиками.
— Но сейчас их на мне нет, — кокетничала она.
— Это ровным счетом не имеет для меня никакого значения. — К шуткам я оказался временно невосприимчив. — Главное для меня — это вы, Катя.
— А я тоже не верю в любовь с первого взгляда, — призналась она. — Да и есть ли любовь вообще?
— Но как же? — изумился я.
— В романах пишут так красиво, но там все придумано. Ах, не обижайтесь, право!
— Не имею ни малейшего повода, — заверил я ее, хотя на самом деле терзался душевными муками.
— Я же вижу, — догадалась она. — Мне не хотелось вас обидеть, я просто не знала, как мне объясниться. Вы сейчас изменили отношение ко мне, признайтесь?
— Мне такое не представляется возможным, — ответил я. — Но, как это для меня ни тяжко, готов покинуть вас сию же минуту, будь ваша воля. До места могу следовать в должном отдалении, дабы не утомлять вас.
— Теперь я точно вижу, что вы обиделись. Вот и я буду с этого момента считать себя виноватой.