Солнечные лучи неоднородны. Видимая часть спектра в свою очередь также неоднородна и состоит из красных, оранжевых, желтых, зеленых, голубых, синих и фиолетовых пучков, которые хорошо заметны после грозы, когда на небе появляется радуга. Невидимая часть спектра располагается по обеим сторонам солнечного спектра. Одна его часть является как бы продолжением красного спектра и потому называется инфракрасной, другая находится за фиолетовым концом и поэтому называется ультрафиолетовой. Солнечная радиация представляет собой мощный поток лучистой энергии в виде ряда электромагнитных колебаний с различной длиной волны. Наибольшей длиной волны обладают инфракрасные лучи от 760 до 2300 км. Они составляют примерно 70 % излучения Солнца и оказывают преимущественно тепловое воздействие на организм. Видимые лучи имеют длину волны от 400 до 760 км. Ультрафиолетовые лучи обладают наименьшей длиной волны – от 295 до 400 км. На долю ультрафиолетовой области солнечного спектра у земной поверхности приходится только около 5 % солнечного излучения. Тем не менее эта область имеет наибольшую биологическую активность. Благодаря тому что спектр ультрафиолетовых лучей неоднороден, его действие на организм также будет различным. Важным фактором является витаминообразующее действие. Под влиянием ультрафиолетовых лучей в коже синтезируется витамин D, недостаток которого в организме вызывает нарушения фосфоро-кальциевого обмена, приводит к заболеванию детей рахитом. Другая часть спектра ультрафиолетовых лучей оказывает эритамное действие и способствует выработке в коже пигмента (меланина), отчего кожа приобретает золотисто-коричневый цвет – загар. И, наконец, самые короткие ультрафиолетовые лучи обладают бактерицидным (обеззараживающим) действием, убивают болезнетворных микробов, постоянно атакующих наш организм. Следует помнить еще об одном свойстве ультрафиолетовых лучей – они очень чувствительны к препятствиям. Так, один слой марли задерживает до 50 % всех ультрафиолетовых лучей. Марля, сложенная вчетверо, как и оконное стекло толщиной в 2 мм, полностью исключает их проникновение.
При облучении солнцем часть его лучей отражается кожей, другая часть проникает вглубь и оказывает тепловое воздействие. Инфракрасные лучи могут проникнуть в организм на 5–6 см, видимые лучи – на несколько миллиметров, а ультрафиолетовые – только на 0,2–0,4 мм. В естественных природных условиях на организм человека воздействует 3 вида радиации: прямая, которая исходит непосредственно от Солнца, рассеянная, исходящая от небесного свода, и отраженная от различных земных предметов. Энергетический состав первых 2 видов различен в зависимости от высоты стояния солнца.