- Вот это самый интересный вопрос! Если вы правы, то сможем ли мы вернуться?
Мужчины молчали. Луна так и не показалась, но звезды сияли так ярко, что отбрасывали тени. Пологие волны, по-прежнему плавно вздымавшиеся вокруг, казались усыпанными драгоценностями. Наконец, снова не выдержал Дима:
- Предположим, мы не попали в Калифорнию. Что предпримут наши? Во-первых, нас долго будут искать в океане, по крайней мере несколько дней. И не скоро подумают о проблеме Торанса. А когда подумают, то рассудят так же, как и я, что мы попали в другом мире в открытый космос и геройски погибли через пару часов, когда кончился воздух в кабине. Нам поставят мраморный обелиск, и заморозят программу испытаний до лучших времен. По крайней мере, пока не построят настоящий корабль с автономным генератором. А тогда, может быть, и запустят его по той же траектории, чтобы уточнить обстоятельства нашей кончины. Если мы доживем до этого момента и не уплывем слишком далеко, то есть какой-то ненулевой шанс, что нас здесь найдут.
- И когда это может случиться?
- Вообще-то пока предполагалось станцию возвращения забрасывать в точку прибытия, например, на Марс, по частям, и монтировать на месте. Если теперь всю эту программу свернут, все равно на полностью автономный корабль может уйти несколько лет.
Лилиан ахнула.
- Есть и другой вариант, - Сергею очень хотелось ее успокоить. - В принципе, станцию по частям могут попробовать забросить нам и сюда. Хотя, если начальственная мысль дойдет до обелиска, вряд ли станут рисковать дорогим оборудованием.
- А если и станут, нам это не поможет, - Дима все-таки приуныл. - Как мы его отловим в океане, если нас самих дрейфует неизвестно куда?
- Может быть, нас вместе с ним придрейфует в одно место. Как ты говоришь, есть ненулевой шанс.
- Если здесь есть развитая цивилизация, они могут нам помочь, предположила Лилиан.
- Разве что эта развитая цивилизация вместо радиосвязи пользуется телепатией, - саркастически ответил Сергей.
- А почему нет?
- Я очень обрадуюсь, если здесь вообще есть жизнь. Пока мы не видели ни одной рыбы, без этого нам не выжить. Если же мы сумеем выжить, то какой-то шанс есть всегда. Но в любом случае, боюсь, мы здесь надолго.
- Ну, что ж, - сказал Димка наигранно жизнерадостным голосом. Найдем необитаемый остров, и устроим рыцарский турнир за прекрасную Пятницу.
Но развеселить никого не удалось. Лилиан подавленно молчала.
- Остров еще нужно найти - мрачно буркнул Сергей.
Остров появился на третьи сутки, когда они уже почти потеряли и силы, и надежду. На рассвете Сергей проснулся от какого-то неопределенно знакомого звука, выглянул из люка - и тут же бросился будить остальных. Остров был совсем рядом, не больше полумили, но чуть в стороне. Пальмы, казалось, торчали прямо из моря. У их подножия белой пеной вздымался прибой. Еще полчаса - и их пронесло бы мимо.