Он замолчал. Потом кивнул и удовлетворённо произнёс:
– Ага. Понял. Именно для этого и поднимали. Но что вы хотите узнать от меня?
– Про генный локус «Райский сад» вы знаете? – спросил я в лоб.
– Слышал что-то, – Полозков явно почувствовал себя неуютно. – Одна из теорий…
– Профессор…
– Да, самая убедительная теория. – Он снова достал очки и нацепил на нос. – Пожалуй, единственная достойная обсуждения. Даже подтверждённая, хотя это и не моё дело. Что вы хотите спросить?
– Почему вымерли динозавры?
– Э… – Полозков уставился на меня.
– Ну вы же не могли не рассматривать такую гипотезу. Хотя бы научного интереса ради.
– Увы, это всё недоказуемо и непроверяемо…
– Александр Павлович… – сказал я укоризненно. – Вы мне сами рассказывали о пяти или шести массовых вымираниях видов. Помните? Девонское, пермское, мел-палеогеновое… Не ждёт ли нас кайнозойское?
– Хорошая у вас память, – вздохнул Полозков. – А у нынешних студентов…
– Все и всегда думают, что причиной гибели целых видов живых существ может быть вирус, астероид, оледенение, иная массовая смерть… А что если причиной гибели стало бессмертие? Восставшие сверчки выжирают начисто свою кормовую базу – и медленно умирают. Восставшие динозавры тупо сжирают друг друга…
– Насекомые не восстают, – сказал Полозков. – Не наговаривайте. У них нет локуса бессмертия.
– «Слышали что-то», да? – с укором спросил я. – Полозков, почему я вас не арестую, как вы думаете?
– Почему? – с вызовом спросил Полозков.
– Потому что мне симпатично ваше упрямство. Я понимаю, что вы защищаете.
Профессор достал клетчатый носовой платок и протёр им абсолютно сухой лоб. Мёртвые, знаете ли, не потеют.
– Денис, но вы же понимаете, что если станет известно, что случай с людьми не первый… – жалобно произнёс он. – Если до всех дойдёт, что некоторые виды уже становились бессмертными и в результате вымирали сами и уничтожали всё вокруг…
– Все, кто вымирал, были лишены разума, – сказал я. – Так ведь? А мы разумны. И живые, и кваzи. Мы можем что-то сделать. Мы можем приспособиться к этому дурацкому бессмертию. Откуда оно вообще взялось?
– А откуда взялись мы? – спросил Полозков. – Мать-природа ничего не отбрасывает. Никакие варианты. Бессмертие вполне возможно, вопрос лишь в том, нужно ли оно для развития и сохранения вида? Существуют медузы, которые теоретически бессмертны. Алеутский морской окунь, несколько видов черепах, моллюсков… в Северной Америке растёт сосна, которой пять тысяч лет… Мы, люди, связаны пределом Хейфлика – наши клетки могут делиться лишь пятьдесят раз. Но есть и спящий локус бессмертия. «Райский сад»… из которого мы изгнаны. Иногда природа включает этот механизм и смотрит, что получится. Пока ничего путного не вышло.