К горлу подкатил комок, и Катя встряхнулась, словно сбрасывая липкую паутину сомнений.
Дверь с первого раза не поддалась, хотя и шаталась, как гнилой зуб. Она быстро отыскала толстую палку и, используя ее как рычаг, с трудом выдавила дверь наружу.
Некоторое время Катя стояла в полной неподвижности, устремив тревожный взор в чернеющий зев дверного проема.
Войдя внутрь, она непроизвольно зажмурилась. В груди бешено колотилось сердце, выбивая по ребрам суматошную дробь. В эти секунды, длящиеся, казалось, целую вечность, она вдруг подумала, что стоит ей открыть глаза, как вокруг вновь начнет клубиться едкий дым, а на балке будут висеть безжизненные тела замученных девушек в одинаковых платьях, залитых кровью.
Она с трудом приподняла веки.
Все тихо и спокойно. Обстановка совершенно обычная – коврик для ног, чистый, но вытертый до проплешин, вешалка, колченогий стул. Никаких признаков пожара или вообще каких-либо повреждений даже при тщательном осмотре не наблюдалось. Со стороны вообще создавалось ощущение, что жилец дома всего несколько минут назад вышел по своим делам…
Катя осторожно двинулась вперед. Она ступала очень осторожно, и все равно старый пол предательски скрипел, и каждый звук рассохшихся досок отзывался впрыском свежей порции адреналина в кровь.
«Я не могла ошибиться, – мысленно твердила она, выходя из холла. – Она где-то здесь…»
Мимо мелькали древние, отслаивающиеся от времени обои с незатейливым орнаментом. Перед ней темнел широкий коридор, по правой стороне которого виднелся ряд дверей. Помедлив, Катя толкнула самую первую.
– Похоже на кабинет, – вслух пробормотала она, увидев массивный деревянный стол и высившиеся за ним полки, доверху забитые старыми книгами. В окно бестолково билась крупная муха, она недовольно жужжала, в упор не замечая открытую форточку в нескольких сантиметрах от себя.
Катя осторожно прикрыла дверь и направилась дальше. Следующей была спальня. Широкая кровать, аккуратно застеленная допотопным зеленым одеялом, одинокий стул у окна. Обстановка более чем скромная, решила она.
«Даже скорее аскетичная».
Взгляд девушки сфокусировался на чашке, стоящей на подоконнике, и она, подойдя ближе, увидела, что у той на дне сохранились остатки заварки.
Катя мельком глянула в окно.
Она с тревогой подумала, что, невзирая на заросшую тропинку к дому и запущенный внешний вид, внутри дом выглядел так, словно еще пятнадцать минут назад хозяин заправлял постель и пил чай…
«А если сейчас кто-то придет?!» – неожиданно подумала она, и колючие клешни страха вцепились ей в загривок, медленно приподнимая над полом.